[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 마무리 투수가 되고 첫 고비를 마주한 '와일드 씽'이 이를 극복하고 더 큰 선수로 발돋움할 수 있을까.

한화 이글스 김서현은 14일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 롯데 자이언츠와의 홈 경기에 구원 등판했으나 ⅓이닝 2피안타 1볼넷 1실점으로 부진했다.

김서현은 3-3으로 맞선 9회 초 마운드에 올랐다. 추가 실점 없이 롯데의 공격을 막은 뒤 9회 말 끝내기 한 방을 노리겠다는 계산이었다. 선두 타자 장두성을 상대로 스트라이크 2개를 던진 후 유격수 땅볼을 유도할 때만 하더라도 순조로웠다.

문제는 그다음이었다. 김민성을 상대로 던진 초구가 아슬아슬한 볼이 됐다. 그러더니 갑자기 제구가 흔들리며 스트레이트 볼넷을 내줬다. 이날 롯데가 골라낸 첫 볼넷이었다. 이어 대타 노진혁에게도 1·2루 사이를 빠져나가는 안타를 맞고 위기에 몰렸다.

여기에 대주자 한승현이 2루를 훔치며 1사 2, 3루가 된 상황. 안정을 못 찾은 김서현은 결국 전민재에게 좌전 1타점 적시타를 맞으며 역전을 헌납했다. 3-1 카운트에서 던진 5구 패스트볼이 가운데로 몰렸다.

결국 패전 위기에 몰린 채 김서현은 마운드를 내려갔다. 다행히 결과는 '해피 엔딩'이었다. 바뀐 투수 김종수가 한승현의 주루 실수를 묶어 추가 실점을 막았다. 이어 9회 말 루이스 리베라토의 동점 솔로 홈런(7호), 11회 말 이원석의 끝내기 밀어내기 볼넷으로 한화가 5-4로 이겼다.

이날 승리로 한화는 롯데와의 3연전을 전부 이기고 시즌 64승(3무 42패)째를 올렸다. 선두 LG 트윈스(66승 2무 42패)와의 승차도 1경기로 좁혔다. 하지만 김서현의 부진이 길어진다는 점은 여전히 과제로 남게 됐다.

올해 김서현은 한화 최고의 '히트 상품'이었다. 지난해부터 잠재력을 터뜨릴 기미가 보이더니, 올 시즌 마무리로 정착해 연일 최고의 투구를 선보였다. 드디어 고교 시절의 높은 평가를 프로 무대에서도 보여주기 시작했다는 호평이 나왔다.

전반기 김서현은 42경기 1승 1패 22세이브 1홀드 평균자책점 1.55(40⅔이닝 7실점)로 리그 최고의 '클로저'로 군림했다. 블론세이브는 단 2개뿐이었다. 그런데 후반기 평균자책점은 9.00(10이닝 10실점)으로 거의 다른 사람 수준이다.

7월까지는 그래도 준수했으나 이달 들어 부진이 심각하다. 5일 KT 위즈전에서 몸에 맞는 공 2개를 헌납한 끝에 저지른 블론세이브가 그 시작이었다. 이 경기 이후 김서현은 급격히 흔들리며 거의 모든 경기마다 실점을 기록하고 있다.

김서현의 월간 성적은 6경기 1패 2세이브 1홀드 평균자책점 18.69(4⅓이닝 9실점)다. 피안타 11개, 볼넷 5개, 몸에 맞는 공 8개 등 WHIP(이닝당 출루 허용)가 3.69에 달할 정도로 심하게 흔들리는 모습이다.

지난 12일 롯데전에서 실점 없이 4아웃 세이브를 수확하며 살아나는 듯했다. 하지만 한 경기 만에 다시 무너지고 말았다. 시즌 평균자책점은 어느새 3.02까지 올랐다. 전반기 '리그 최고 마무리'였는데, 이제 그 칭호를 붙이기 어려운 성적이다.

물론 김서현은 이제 만 21세의 어린 선수다. 적은 나이에 부담이 작지 않은 마무리 역할을 맡았으니, 언젠가 한 번은 고비가 오는 것이 당연하다. 다만 팀의 순위 싸움이 가장 치열할 때 그 고비가 와버렸다. 타이밍이 좋지 않다.

김서현이 더 위대한 투수로 발돋움하기 위해서는 이 고비를 극복해야 한다. 중압감을 이겨내고 전반기에 선보인 위압감을 되돌린다면, 한국 야구계를 주름잡을 더 위대한 투수로 나아갈 발판이 생길 것이다.

사진=한화 이글스 제공