[포포투=박진우]

손흥민은 득점 외에도 팀 전체에 엄청난 영향력을 미치고 있다.

LAFC는 14일 오전 9시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아에 위치한 리바이스 스타디움에서 열린 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 서부 컨퍼런스에서 산호세 어스퀘이크스에 4-2 대승을 거뒀다. 이로써 LAFC는 승점 44점으로 5위를 기록했다.

경기 전부터 ‘손흥민 효과’는 대단했다. 산호세는 이례적으로 더 많은 패들이 손흥민을 가까이에서 볼 수 있도록 상층 관중석을 개방했다. 손흥민을 보기 위해 몰려드는 양 팀 팬들을 위한 조치였다. MLS 사무국에 따르면 이날 경기장에는 50,978명의 관중들이 몰렸고, 산호세 구단 최다 관중 역사를 경신했다.

경기가 시작되자마자 손흥민의 발 끝이 터졌다. 전반 휘슬이 불리자마자 LAFC는 좌측면으로 속공을 진행했다. 좌측면에서 올라온 땅볼 크로스를 감각적인 문전 침투를 가져간 손흥민이 마무리했다. 경기 시작 53초 만에 터진 선제골이었다.

손흥민의 선제골로 LAFC의 기세는 하늘을 찔렀다. 전반 9분, 전반 12분 데니스 부앙가의 멀티골이 터지며 순식간에 3-0이 됐다. LAFC는 전반 18분 실점하기는 했지만, 후반 42분 부앙가가 해트트릭을 완성했다. 경기 종료 직전 아쉽게 자책골을 헌납했지만 LAFC는 4-2 대승으로 경기를 매듭 지었다.

미국 현지는 ‘손흥민의 53초 골’에 열광했지만, 손흥민의 이타심이 돋보인 경기였다. 손흥민은 선제골을 넣은 직후, 동료들에게 공간을 열어주는 움직임을 보였다. 부앙가의 선제골 장면 또한 손흥민이 상대 수비를 달며 움직였기에 부앙가에게 공간이 열릴 수 있었다.

손흥민은 일찍이 ‘이타심’으로 찬사를 받고 있었다. MLS 해설위원 모리스 에두는 “미국과의 A매치에서 다들 봤을 것이다. 손흥민은 언제 이기적으로 플레이를 해야 할지 정확히 알고 있으면서도, 슈퍼스타로서는 믿기 힘들 정도의 이타적인 면모도 갖췄다. 슈팅 대신 패스를 선택하고, 동료들을 경기 안으로 끌어들이는 방식을 안다. 몸짓이나 태도에서도 불평이나 짜증을 내기보다 긍정적인 메시지를 준다. 이런 자질은 슈퍼스타에게서 얻기 힘든, 아주 소중한 특성이다”라고 집중 조명했다.

LAFC 스티브 체룬돌로 감독 또한 비슷한 칭찬을 했다. 체룬돌로 감독은 “손흥민은 국가대표팀과 소속팀에서 꾸준한 활약을 펼치고 있다. 동료들이 손흥민을 활용하면 득점하기 한결 쉬워진다. 손흥민은 언제나 빠르고 강력하며 위협적인 공격수다”라고 말했다.

손흥민의 태도와 관련해서도 “가장 인상 깊은 건 손흥민이 사람들, 팬들, 그리고 팀 동료들을 대하는 태도다. 그는 놀라운 사람이다. 어디를 가든 알아보는 사람이 있다는 건 분명 쉽지 않은 일이지만, 그는 항상 품위 있고, 인내심이 있으며, 정말 훌륭한 사람이다. 그런 선수와 함께 할 수 있다는 사실이 정말 기쁘다”며 찬사를 아끼지 않았다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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