[OSEN=이인환 기자] 손흥민(33, LAFC)에게 탈탈 털린 상대팀 감독의 후회가 재밌다. 바로 다시 재격돌하기 때문이다.

메이저리그사커(MLS) 사무국은 19일(한국시간) 2025시즌 정규리그 34라운드 이주의 선수로 손흥민을 발표했다. 기자단 투표(75%)와 팬 투표(25%)를 합산해 단 한 명만 뽑는 자리다.

손흥민은 MLS 주간 베스트11에는 이미 두 차례 이름을 올렸지만, 라운드 MVP는 이번이 처음이다. MLS 데뷔 6경기 만에 거둔 성과라 의미는 더욱 크다.

손흥민은 18일 미국 유타주 솔트레이크시티에서 열린 레알 솔트레이크 원정 경기에서 단숨에 3골을 몰아치며 팀의 4-1 완승을 이끌었다. 경기 시작 휘슬과 동시에 발끝은 달아올랐다.

전반 2분, 하프라인 부근에서 패스를 이어받아 단독 돌파를 감행했다. 수비 두 명을 제치고 골키퍼와 맞선 그는 침착하게 왼발로 선제골을 꽂아 넣었다. 이른 시간부터 홈팬들을 침묵시킨 장면이었다.

흥민 매직은 멈추지 않았다. 전반 16분, 페널티박스 바깥에서 시도한 오른발 중거리 슈팅이 그대로 골망을 흔들었다. 파워와 정확도를 겸비한 ‘손흥민표 중거리포’였다. 솔트레이크는 후반 초반 만회골을 넣으며 추격의 불씨를 살렸으나, 이날 주인공은 이미 정해져 있었다.

후반 36분 역습 상황에서 부앙가의 패스를 이어받은 손흥민은 그대로 달려 들어 해트트릭을 완성했다. 교체 아웃될 때까지 원정 팬들은 기립박수로 환호했다. 이어 부앙가가 직접 추가골을 기록하며 경기는 4-1로 마무리됐다.

축구통계사이트 ‘풋몹’은 손흥민의 활약에 최고 평점인 9.7점을 부여했다. 86분 동안 슈팅 6회, 3골, 패스 성공률 89%(17/19), 박스 안 터치 5회. 기록이 증명하는 압도적인 퍼포먼스였다. 단순히 골만 넣은 게 아니라 공격 전반에 걸쳐 존재감을 뽐냈다.

경기 뒤 손흥민은 구단과의 인터뷰에서 “MLS에서 첫 해트트릭을 기록하게 돼 놀랍다. 기쁘고 감사하다. 첫 골은 티미가, 두 번째는 라이언이, 세 번째는 부앙가가 도와줬다. 수비진도 훌륭했다. 무엇보다 승점 3점을 가져온 것이 가장 기쁘다”라고 웃으며 말했다.

손흥민은 직전 산호세 원정에서도 선제골을 기록한 바 있다. 이번 라운드까지 리그 2경기 연속골을 이어가며 MLS 무대에 적응은 끝났음을 증명했다. 더 나아가 9월 A매치 멕시코전, 미국전 득점까지 포함하면 공식전 4경기 연속골. 전성기 시절 못지않은 골 감각을 다시금 과시하고 있다.

흥미로운 건 상대 팀 감독의 반응이다. 손흥민의 해트트릭에 무너진 레알 솔트레이크의 파블로 마스트로에니 감독은 경기 뒤 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 “손흥민은 분명히 킬러다. 순간적인 기회를 최대한 활용할 줄 아는 선수다. 우리는 그를 막지 못했다”고 인정했다.

마스트로에니 감독은 “리그 최고의 공격수들을 상대로 우리는 충분히 뛰지 않았고, 창의력도, 수비 집중력도 없었다. 그러면 경기는 당연히 1-4로 끝나게 된다. 더 강하게 싸우고, 더 열심히 뛰며, 골을 넣어야 한다”고 선수단을 질책했다. 결국 손흥민의 치명적인 마무리 능력이 솔트레이크에 뼈아픈 대가를 안긴 셈이다.

재미있는 점은 솔트레이크와 LAFC가 바로 다시 만난다는 것. 22일 이번에는 솔트레이크가 LAFC의 홈을 방문한다. 그렇기에 마스트로에니 감독의 뒤늦은 후회로 바로 대처법으로 이어질 가능성이 높다. 과연 다가오는 대결에서는 어떠한 모습을 보여줄 수 있을지 주목된다.

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