[스포츠조선 김영록 기자] 한국 야구 역사상 첫 '100마일' 투수가 나왔다. 역시 한화 이글스 문동주가 새 역사의 주인공이 됐다.

문동주는 20일 수원 KT 위즈전서 7회말 2사 후 KT 강백호와의 맞대결에서 4구째 직구로 삼진을 잡아냈다.

직구 구속은 무려 161.4㎞로 기록됐다. 한국 야구 역사상 한국 투수로는 역대 최고 구속이다.

한국 투수 역사상 최초로 메이저리그 광속구의 기준으로 불리는 100마일(160.9㎞)을 넘긴 공으로도 기록됐다. 문동주는 직구 구속만큼은 한국 야구 역사상 전인미답의 경지를 개척한 투수가 됐다.

문동주는 지난 8월 5일 대전 KT전에서도 160.5㎞를 기록했다. 문동주 외에 한화 김서현 역시 5월 4일 광주 KIA전에서 160.5㎞를 기록했다.

문동주는 2년전인 2023년 4월 12일 광주 KIA 타이거즈전에서 처음 160㎞를 넘겼다. 또 국내 프로야구에 몸담았던 외국인 투수까지 범주를 넓히면 몇몇 사례가 추가된다. 레다메스 리즈(전 LG 트윈스)는 2012년 9월 4일 SK 와이번스 조동화를 상대로 기록한 162.1㎞가 한국 프로야구 역대 최고 구속으로 알려져있으며, 리즈는 이밖에도 여러차례 160㎞를 넘겼다. 파비오 카스티요(전 한화)의 160.4㎞ 기록도 있다.

이들 외에 160㎞를 넘긴 것으로 알려진 국내 투수로는 '와일드씽' 엄정욱(전 SK 와이번스)이 2011년 2군 무대에서 기록했다는 163㎞, 2008, 2009년 한기주(전 KIA)가 '전광판 기준'으로 찍은 160㎞, 구단 자체 트랙맨 시스템에서 160㎞를 넘겼다는 조요한(SSG 랜더스) 안우진(키움 히어로즈)의 사례도 있다.

다만 올해 이전의 구속 기록들은 피치트래킹시스템(PTS)으로 측정된 것. KBO는 올해부터 트랙맨을 통합 구속 측정 장비로 쓰기 시작했다. 따라서 올해 이전과 올해 기록을 단순하게 비교할 수는 없다.

이날 문동주는 6회말 코디 폰세의 뒤를 잇는 2번째 투수로 등판했다. 올해 첫 불펜 출격이다. 3이닝 무실점으로 호투했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다. 이날 경기로 폰세의 개막 이후 연승 기록도 '17'에서 마감됐다.

한화 구단은 문동주의 압도적인 직구에 주목해 시즌 전부터 불펜 활용을 노크해왔다. 폰세-와이스의 원투펀치가 워낙 강고한데다, 3선발 류현진의 존재감을 감안하면 문동주를 4선발로 활용하기엔 아까운 속내도 이해가 간다.

하지만 문동주는 올시즌 11승4패 평균자책점 3.59를 기록하며 류현진(9승7패 3.31) 못지 않은 성적을 냈다. 류현진은 올시즌 전체적인 기록에선 문동주를 앞서지만, 80구를 넘어서면 구위가 급격히 떨어지는 모습을 여러차례 노출했다. 반면 문동주는 6~7회에도 직구 구속이 좀처럼 떨어지지 않는다.

특히 큰 무대일수록 강력한 직구의 위력에 한층 더 힘이 실린다. 항저우아시안게임 당시 대만 에이스 린위민을 상대로 두차례나 에이스 맞대결을 벌이며 한치도 밀리지 않았던 그다. 140㎞대 중반의 강렬한 포크볼도 한층 더 위력을 더하고 있다.

문동주의 가치를 제대로 활용하려면 불펜보다는 오히려 가을야구 3선발이 어울려보인다. '백전노장' 김경문 감독과 양상문 투수코치에겐 즐거운 고민이 아닐까.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com