[스포티비뉴스=박대현 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 11월 18일 아프리카 전통의 강호 가나와 평가전을 치른다. 이번 경기는 올 시즌 대표팀의 마지막 A매치 일정으로 홍명보호가 한 해를 마무리하는 실전 무대가 될 전망이다.

대한축구협회는 16일 “대표팀이 다음 달 18일 ‘하나은행 초청 축구국가대표팀 친선경기’에서 가나와 맞붙는다”고 공식 발표했다. 이 경기는 내달 14일 볼리비아전에 이은 두 번째 경기로 대표팀의 11월 A매치 일정이 모두 확정됐다.

가나는 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 75위로 한국(22위)보다 순위는 낮지만 결코 만만한 상대가 아니다. 지난 13일 열린 2026 북중미 월드컵 아프리카 지역예선 I조 최종전에서 코모로를 1-0으로 꺾고 8승 1무 1패를 기록, 승점 25로 조 1위를 차지하며 본선행을 확정했다. 결승골 주인공은 잉글랜드 프리미어리그 토트넘에서 활약 중인 공격수 모하메드 쿠두스였다. 그는 예선 내내 4골을 기록하며 가나 공격을 이끌었고 이번 평가전서도 대표팀 명단에 포함될 가능성이 높다.

가나는 2006년 독일 월드컵에서 첫 본선에 오른 이후 꾸준히 세계 무대를 밟아온 아프리카 강호다. 2010년 남아공 월드컵에서는 8강에 진출해 아프리카 팀 중 최고 성적을 냈고 2014년 브라질 대회서도 본선에 올랐다. 2018년 러시아 대회에선 아쉽게 본선 진출에 실패했지만 이후 세대교체에 성공하며 다시 상승세를 탔다. 피지컬과 개인기, 빠른 역습이 조화를 이루는 팀으로 평가받으며 토머스 파티(비야레알) 앙투안 세메뇨(본머스) 등 유럽 주요 리그에서 활약 중인 선수들이 주축을 이룬다.

한국과 가나는 지금까지 A매치에서 총 7차례 맞대결을 벌였고 가나가 4승 3패로 근소하게 앞서 있다. 가장 최근 맞대결은 2022년 카타르 월드컵 조별리그 H조 경기였다. 당시 한국은 조규성(전북 현대)이 두 골을 터뜨렸지만 수비 실책 등이 겹쳐 2-3으로 석패했다. 한국은 조별리그 마지막 경기에서 포르투갈을 꺾고 극적으로 16강에 진출했으나 가나는 승점 3으로 탈락했다. 경기 내용 면에서는 한국이 점유율과 슈팅 수에서 앞섰지만 가나의 효율적인 공격 전개와 세트피스 활용 능력에 고전했다. 이 때문에 이번 평가전은 단순한 친선경기를 넘어 3년 전 아쉬움을 되갚을 기회로 평가된다.

홍명보 감독에게도 가나는 특별한 의미를 지닌 상대다. 그는 2014년 브라질 월드컵을 앞두고 대표팀을 이끌 당시, 출정식 성격의 마지막 평가전에서 가나를 홈으로 초청했다. 그러나 그 경기에서 전반 11분 첫 실점을 시작으로 내리 4골을 허용하며 0-4로 완패했다. 당시 대표팀은 월드컵 본선에서도 부진을 면치 못했고 홍 감독은 대회를 마친 뒤 사임했다. 그로부터 11년이 지난 지금 다시 대표팀 지휘봉을 잡은 그는 달라진 전력과 세대교체를 바탕으로 과거 패배를 씻을 기회를 맞게 됐다.

대표팀의 이번 11월 일정은 월드컵을 향한 장기 로드맵 일환으로 평가된다. 홍명보호는 지난 9월 미국·멕시코전, 10월 브라질·파라과이전 등 남미와 북중미 강호들과 연속해서 평가전을 치렀다. 여기에 아프리카 강호 가나와 대결까지 더해지면서 대표팀은 대륙별 다양한 전력과 스타일을 상대로 실전 경험을 쌓는 폭넓은 테스트를 이어가고 있다. 협회 관계자는 “가나는 아프리카 특유의 피지컬과 빠른 템포를 갖춘 팀으로, 대표팀이 월드컵 본선에서 마주할 여러 유형의 상대를 대비하는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다.

홍 감독은 부임 후 기존 대표팀 전술 틀을 유지하면서도 빌드업과 전환 속도를 개선하는 데 초점을 맞춰왔다. 특히 미드필드 라인 조직력과 세대교체 작업을 병행해 전력 안정화를 꾀하고 있다.

경기 장소와 킥오프 시간은 아직 확정되지 않았다. 대한축구협회는 이른 시일 안에 경기장과 시간 등을 발표할 계획이다.

가나는 쿠두스 외에도 공격진에서 활약 중인 세메뇨와 미드필더 파티, 수비수 에단 암파두(리즈 유나이티드) 등 유럽 무대에서 경험을 쌓은 선수들이 다수 포진해 있다. 반면 한국은 수비라인 조직력 점검이 주요 과제로 꼽힌다. 홍 감독은 최근 인터뷰에서 “공격 전환과 세트피스 수비에서 집중력을 보완하겠다”고 밝힌 바 있다.

한편 대표팀은 올해 A매치에서 8승 2무 2패를 기록 중이다. 이번 11월 볼리비아·가나전이 올해 대표팀의 최종 성적을 좌우할 마지막 시험대가 될 전망이다. 홍명보호가 월드컵 본선에 직행한 가나를 상대로 어떤 경기력을 보여줄지 관심이 모인다. 2014년 평가전 완패 기억을 뒤로하고 3년 전 카타르 월드컵 때 아쉬움까지 씻어낼 수 있을지 주목된다.

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