[OSEN=이상학 기자] 애틀랜타 브레이브스가 에이스 크리스 세일(36)과 동행을 이어간다. 

‘MLB.com’을 비롯해 미국 언론들은 6일(이하 한국시간) 애틀랜타가 좌완 투수 세일의 2026년 연봉 1800만 달러 구단 옵션을 실행한다고 전했다. 2024년 1월 세일과 2년 3800만 달러 연장 계약을 체결한 애틀랜타는 20266년 구단 옵션을 추가한 바 있다. 이에 따라 세일은 3년간 5600만 달러를 받게 됐다. 

보스턴 레드삭스에서 부상으로 하락세를 보였던 세일은 2023년 12월 애틀랜타로 트레이드된 뒤 반등에 성공했다. 2024년 29경기(177⅔이닝) 18승3패 평균자책점 2.38 탈삼진 225개로 활약하며 내셔널리그(NL) 투수 트리플 크라운을 달성, 전성기 때도 못 받은 사이영상을 거머쥐었다. 

올해는 왼쪽 갈비뼈 골절로 6월 중순부터 두 달 반을 이탈했지만 21경기(20선발·125⅔이닝) 7승5패 평균자책점 2.58 탈삼진 165개로 건강할 때는 특급 성적을 냈다. 내년이면 37세가 되지만 여전히 평균 시속 94.8마일(152.3km)을 던지는 강속구 투수로 애틀랜타가 옵션을 실행하지 않을 이유가 없었다. 

애틀랜타는 올스타 3회 2루수 아지 알비스의 2026년 700만 달러 구단 옵션도 실행할 예정이다. 아울러 불펜투수 타일러 킨리(550만 달러), 피어스 존슨(700만 달러), 내야수 데이비드 플레처(800만 달러)에 대한 구단 옵션도 갖고 있다. 마무리투수 레이셀 이글레시아스가 FA로 풀렸고, 옵트 아웃이 있는 내야수 김하성이 1600만 달러를 포기하고 FA 시장으로 나갔지만 전력 이탈이 아주 크진 않다. 

올해 선발투수들의 줄부상 악재 속에 NL 동부지구 4위(76승86패 승률 .469)로 추락하며 8년 만에 가을야구가 좌절된 애틀랜타는 브라이언 스닛커 감독이 물러나고, 월트 와이스 신임 감독 체제로 바뀌었다. ‘AP통신’은 ‘새 감독 와이스 체제에서 애틀랜타는 전 MVP 로널드 아쿠냐 주니어, 1루수 맷 올슨, 3루수 오스틴 라일리, 차세대 스타 포수 드레이크 볼드윈을 중심으로 여전히 강력한 전력을 유지하고 있다. 선발진은 세일, 스펜서 스트라이더, 스펜서 슈웰렌바흐로 구성된다. 올해 4위로 마감했지만 여전히 NL 동부지구 우승 후보로 꼽힌다’고 전했다. 

이어 ‘애틀랜타는 선발투수 자원이 풍부하다. 젊은 우완 투수 허스턴 월드렙, 토미 존 수술에서 재활 중인 AJ 스미스-쇼버, 그리고 우완 그랜트 홈스, 브라이스 엘더, 좌완 조이 웬츠 등도 선발진 후보군에 있다’며 ‘마무리 이글레시아스가 FA로 풀린 불펜은 아직 완성되지 않았다’고 향후 전력 보강 포인트를 짚었다. 

애틀랜타로선 마무리만큼 유격수 자리가 고민이다. 다시 우승에 도전하려면 유격수 자리가 견고해야 한다. 최근 2년간 유격수로 계속 고민을 안고 있었던 만큼 김하성과 재결합하는 게 최상이다. 다만 실질적인 유격수 FA 최대어로 평가받는 김하성이라 시장에서 다른 팀들과 경쟁을 피할 수 없는 상황이다. /waw@osen.co.kr