미국 매체 디 애슬레틱은 17일(한국 시각) "애슬레틱스가 김하성에게 4년 4800만 달러의 계약을 제안했다. 협상 과정에서는 이보다 더 큰 금액을 안겨줄 여지도 있었다. 그렇지만 김하성은 이를 거절한 채 애틀랜타와 1년 계약을 맺었다"고 보도했다.

보도에 따르면 애슬레틱스는 김하성을 주전 2루수로 쓸 계획이었다. 여기에 현재 주전 유격수를 보고 있는 제이컵 윌슨이 다른 구단으로 이적할 경우, 김하성을 유격수로 활용할 방안도 갖고 있었다.

하지만 김하성은 4년 4800만달러라는 안정적인 계약 기간보다 결국 내년 시즌 다시 평가를 받는 쪽을 택했다. 앞서 미국 저명 기자 존 헤이먼과 제프 파산 등은 전날 개인 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "김하성이 애틀랜타와 계약 기간 1년, 총액 2000만 달러(한화 약 294억원)의 계약을 맺었다"고 밝혔다.

제프 파산은 "한 소식통이 '내야수 김하성과 애틀랜타 브레이브스가 1년 2천만 달러 계약에 합의했다'는 내용을 ESPN에 전했다"고 전했다. 파산은 "김하성은 다년 계약의 기회를 잡았으나 결국 애틀랜타로 돌아오게 됐다"면서 "유격수로서 풀타임 활약을 펼친 뒤 내년 겨울 다시 FA 시장에서 평가받을 예정"이라고 설명했다.

김하성은 최근 이른바 '악마 에이전트'로 불리는 보라스와 함께 내년 시즌을 대비하는 중이었다. 보라스는 선수의 가치를 최대한 끌어올리는 에이전트로 익히 잘 알려져 있다. 김하성의 계약 규모에 더욱 관심이 쏠리는 이유이기도 했다. 디 애슬레틱은 김하성에 관해 "이번 계약은 보라스의 고객에서 흔히 나타나는 계약 패턴"이라면서 "불리한 시장 상황을 고려해 일단 다년 계약을 피한 뒤, 단기 계약을 통해 가치를 끌어올려 이듬해 대형 계약에 도전한다"고 분석했다.

김하성의 계약 규모는 2025시즌 한화 이글스에서 KBO 리그를 평정했던 폰세와 비교할 만하다. 폰세는 토론토 블루제이스와 3년 3000만 달러(약 440억원)의 계약을 맺고 빅리그 무대로 복귀했다. 연평균 1000만 달러(148억원)에 달하는 금액. 그런데 김하성은 폰세보다 2배의 금액을 수령하는 것이다. 더욱이 김하성은 2025시즌 부상으로 이렇다 할 자신의 기량을 마음껏 펼치지 못한 상황. 그래도 그런 김하성에게 이 정도의 금액을 안겼다는 건, 그 정도로 김하성의 가치고 높다는 뜻이다. 김하성의 위엄이라 볼 수 있다.

한편 김하성은 지난 2021시즌 샌디에이고 파드리스와 4+1년 최대 3900만 달러(한화 약 534억원)에 계약을 맺었다. 지난해 계약이 종료됐고, 상호 옵션을 실행하지 않은 채 FA 시장에 나왔다. 그리고 탬파베이와 1+1년 최대 3100만 달러의 성공적인 계약을 맺었고, 8월 5일 빅리그 무대에 복귀했다. 다만 복귀 후에도 허리 부상 등으로 인해 잠시 쉬어가기도 했다. 그러다 김하성은 9월 2일 탬파베이로부터 웨이버 공시되며 팀을 떠났다. 탬파베이에서 김하성이 거둔 성적은 24경기에서 타율 0.214(84타수 18안타) 2홈런, 5타점 5득점, OPS 0.611.

그런 김하성에게 손을 곧바로 내민 구단은 바로 애틀랜타였다. 그리고 애틀랜타 이적 후 김하성은 펄펄 날아다니기 시작했다. 애틀랜타 소속으로 24경기에 출장해 타율 0.253(87타수 22안타) 3홈런 12타점 14득점 OPS 0.684의 성적을 냈다. 주전 유격수로 자리매김하면서 후반기 애틀랜타 내야진을 이끌었다고 해도 과언이 아니었다. 그리고 시즌 종료 후 다시 애틀랜타와 손을 잡으며 2026시즌을 기약하게 됐다.

김우종 기자 woodybell@mtstarnews.com