[스포츠조선 나유리 기자]지난 18일 SSG 랜더스와의 홈 경기를 앞두고, 한화 이글스 김경문 감독은 독하게 훈련하는 문현빈의 성장세를 칭찬하다가 먼저 외국인 타자를 언급했다.

"플로리얼이 잘 쳐야지. 오늘 자기가 잘 친다고 했으니까 기대해봐야지"라며 미소지었다. 이날 플로리얼은 2번-중견수로 선발 출전해 첫 타석 볼넷, 두번째 타석 2루타를 터뜨렸지만 이후 침묵했다.

한화의 외국인 타자 에스테반 플로리얼은 뉴욕 양키스 유망주 출신으로 올해 KBO리그에서 첫 도전장을 내밀었다.

개막 후 8경기에서 28타수 4안타(0.143)으로 부진 속에 시작했던 플로리얼은 4월들어 타율 3할(0.300)을 기록하며 반등하는듯 했다. 하지만 5월 타율이 다시 2할5푼으로 하락했다. 3안타 경기도 한차례 있었고, 멀티 히트를 5월에만 4차례 기록했지만 안타를 치는 날과 그렇지 못하는 날의 차이가 워낙 크다.

기대했던 홈런이나 타점 '먹방'도 시원하게 이뤄지지 않고 있다. 4홈런 22타점을 기록 중인 플로리얼은 시즌 장타율 0.413에 OPS 0.735에 머물러있다. 리그 전체 성적으로 따지면 대부분 20위권 밖이다. 2루타 부문에서만 리그 2위(14개)에 이름을 올렸다. 삼진은 53개로 강승호(두산, 57개)에 이어 두번째로 많다.

안타가 하나씩 나오고는 있으니 극도의 부진은 아닌데, 한화가 외국인 타자에게 기대하던 호쾌한 해결 능력이 뚜렷하게 보이지는 않는다.

김경문 감독이 "플로리얼이 잘 쳐야 한다"고 강조한 것도 결국 외국인 타자가 펀치력을 보여줘야 한다는 뜻이다. 김 감독은 "너무 착하다. 생각이 착해서 그런 것 같다. 좀 못돼야 하는데"라고 안타까워하면서도 "수비는 확실히 좋아졌다. 그래도 우리가 최근 1점차 경기들을 많이 잡은 것은 결국 좋은 수비들이 많이 나오고 있었기 때문"이라고 감쌌다. 외야 뎁스에 대한 고민이 깊었던 팀 상황을 고려하면, 일단 플로리얼의 안정적인 수비는 크게 도움이 된다.

한화는 연승 행진이 '12'에서 멈춘 후, 지난주 치른 6경기에서 1승5패의 아쉬운 성적을 기록했다. 유일한 1승도 코디 폰세의 8이닝 무실점 18탈삼진의 괴물투 덕분이었다. 그날 한화 타선은 8이닝 동안 단 1점을 내는데 그쳤다. 마지막 9회 상대 주루 판단 미스가 아니었다면 승리를 하기 어려웠을 수도 있다.

하지만 한화가 3강으로 상위권을 유지하고 있는 가장 큰 이유는 김경문 감독의 이야기대로 타이트한 승부를 가져올 수 있는 수비력이 기반이 됐기 때문이다.

대신 그 만큼의 리스크도 있다. 지난주처럼 타격이 동반 침체되면, 어려운 싸움을 해야 한다. 상하위 타순 타자들이 까다로워진 만큼 플로리얼이 반드시 터져줘야 노시환까지 동반 폭발 효과를 노릴 수 있다.

올 시즌 한화는 7년만의 가을야구 진출을 목표로 삼고있다. 그러기 위해서는 외국인 타자의 역할이 무척 중요하다. 지금처럼 애매한 성적이 이어진다면 결단을 내려야 할 시점이 올 수도 있다. 승부수를 던져야 하기 때문이다. 한화의 가을야구 진출을 위해 꾸준한 활약이 절실한 플로리얼이다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com