손흥민의 답변에 일부 축구 팬들이 의문을 보였다.

FIFA는 5일(한국시간) 공식 채널을 통해 월드컵에 참가하는 주요 국가 대표팀 선수들에게 월드컵 레전드를 묻는 영상을 공개했다. 손흥민도 이 질문을 받았다. 그의 대답은 포르투갈의 주장이자 레전드로 평가받는 호날두였다.

손흥민은 과거 호날두의 축구 선수로 모습을 존경한다 밝힌 적 있다. 토트넘 시절 유벤투스와 프리시즌 경기로 만났을 당시 호날두와 함께 나란히 입장하고 싶어 앞에 동료와 일부로 거리를 두고 그라운드에 등장했다. 현지 중계 카메라에 호날두와 손흥민의 7번이 함께 잡혔다. 당시 이 장면이 많은 화제를 모았다.

경기 후 손흥민은 “호날두는 내가 어릴 때 정말 좋아하고 꿈꾸던 선수다. 같이 경기장에서 뛰는 게 목표였다. 운이 좋게 오늘 기회가 생겼다”라며 “자존심이 상하지만 유니폼을 교환할 수 있는지 물어봤다. 그가 친절하게 받아줘서 편하게 이야기했다”고 말했다. 손흥민은 그 정도로 호날두를 존경한다.

그러나 일부 축구 팬들은 손흥민의 선택에 의문을 보였다.

미국 ‘월드 사커 토크’는 5일 “손흥민이 역대 최고의 FIFA 월드컵 레전드로 호날두를 선택했다”고 보도했다.

이어 “손흥민은 2026년 월드컵 에서 단연 최고의 스타 중 한 명이다. 그는 주저 없이 호날두를 선택했다. 인터뷰에 응한 다른 선수들과 달리 손흥민은 자국 선수를 선택하지 않았다”며 “손흥민이 호날두를 선택한 건 놀라운 일이 아니다. 이미 과거부터 호날두를 향한 팬심을 여러번 밝혔다”고 설명했다.

그러면서 “호날두는 월드컵의 전설인가? 손흥민의 개인적인 이유를 넘어서 41살 공격수인 호날두가 진정한 월드컵 레전드로 여겨질 수 있는지에 대한 의문은 남아있다”고 주목했다.

축구 역사상 최고의 스트라이커로 평가받는 호날두는 1985년생 포르투갈 국적의 공격수다. 포르투갈의 스포르팅 CP를 시작으로 잉글랜드 맨체스터 유나이티드, 스페인 레알 마드리드, 유벤투스 등 명문 구단을 거쳐 지금 알 나스르 FC에서 2023년부터 뛰고 있다.

말이 필요 없는 명실상부 축구 역사상 최고의 스트라이커다. 축구 선수가 받는 최고의 명예라고 불리는 발롱도르를 무려 5번이나 수상한 인물이다. 축구 역사상 호날두보다 많은 발롱도르를 받은 선수는 리오넬 메시(8회)뿐이다.

그 외 축구 역사상 최다 득점, A매치 최다 득점, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 최다 득점·도움, UEFA 유로 최다 득점·도움, 레알 마드리드 역사상 최다 득점자 등 다 적을 수 없을 만큼 호날두 이름이 없는 기록을 찾기 힘들 정도다. 메시와 함께 2000년대 후반부터 2010년대 축구를 양분한 선수다운 모습이다.

월드컵 역사에도 빠질 수 없는 선수다. 호날두는 지난 2006년 독일 월드컵부터 지금까지 총 5번 FIFA 월드컵에 출전했다. 잔루이지 부폰, 리오넬 메시, 로타르 마테우스 등과 함께 역대 최다 출전자다. 이번 여름 북중미 월드컵에 출전하면 단독 최다 참가자가 된다.

문제는 성적이다. 호날두의 포르투갈은 월드컵에서 우승 후보로 보기 어렵다. 호날두의 월드컵 최고 성적은 2006 독일 월드컵 4위다. 후 한 번은 8강, 16강에서 두 번, 조별리그에서 한 번 탈락했다. 한 번도 결승전에 진출하지 못했다. 호날두와 함께 월드컵 최다 참가자인 부폰, 메시, 마테우스는 모두 월드컵 우승자다.

매체는 “호날두의 개인 기록은 훌륭하다. 그의 축구 선수 경력은 경이로운 수준이다. 그러나 월드컵에서 보여준 모습이 그 정도는 아니다”라며 “호날두가 월드컵에서 최고의 활약을 펼친 대회는 지난 2018 러시아 월드컵 조별리그에서 스페인 상대로 해트트릭을 달성한 순간이다”라고 덧붙였다. 러시아 월드컵에서 포르투갈은 16강에서 우루과이에 1-2 패배 후 탈락했다.

용환주 기자 dndhkr159@kyunghyang.com