[스포츠서울 | 강윤식 기자] 월드베이스볼클래식(WBC) 우승을 목표로 하는 미국 대표팀이 위기에 빠졌다. 조별예선 마지막 경기서 이탈리아에 덜미를 잡혔다. 이후 멕시코와 이탈리아 경기 결과에 따라 3자 동률 가능성이 생겼다.

미국이 11일(이하 한국 시간) 미국 텍사스주 휴스턴 다이킨 파크에서 열린 2026 WBC 조별예선 B조 4차전 이탈리아전에서 6-8로 패했다. 이날 경기 패배로 미국의 조별예선 최종 성적은 3승1패가 됐다.

믿었던 투수진이 힘을 쓰지 못했다. 선발로 나선 젊은 선발 자원 놀란 맥클레인이 3이닝 2안타(2홈런) 2볼넷 4삼진 3실점으로 흔들렸다. 삼진 4개를 잡아내긴 했지만, 홈런을 3방 허용했다. 이후 등판한 라이언 야브로(뉴욕 양키스)도 홈런을 맞았다.

경기 초반부터 큰 점수 차이로 끌려가자, 세계 최강을 자부하던 미국 대표팀이 전체적으로 흔들렸다. 특히 0-5로 뒤진 6회초에는 실책까지 겹쳤다. 평범한 투수 앞 땅볼 상황에서 투수 브래드 켈러(필라델피아)가 2루에 악송구했다. 연이어 폭투도 나왔다.

0-8까지 벌어진 경기. 6회말을 시작으로 방망이가 살아나면서 추격에 나섰다. 그런데 결국 동점까지 만들지 못했다. 최종 스코어는 6-8. 3연승을 달리던 미국은 마지막 경기서 패하면서 8강 진출을 확정 짓지 못했다.

이탈리아전 패배로 미국의 상황이 복잡해졌다. ‘경우의 수’를 봐야 하는 상황이 왔기 때문이다. 미국을 제압한 이탈리아는 3승이 됐다. 12일 2승1패를 기록 중인 멕시코와 마지막 경기를 치른다. 만약 이 경기에서 멕시코가 승리하면, 미국-이탈리아-멕시코가 모두 3승1패로 3자 동률이 된다.

한국 야구팬들에게 익숙한 상황이다. 불과 며칠 전 한국 대표팀이 처한 상황이었기 때문. C조에 속한 한국은 대만, 호주와 함께 2승2패 3자 동률이었다. 여기서 한국은 이닝당 최소 실점률에서 가장 좋은 수치를 보이며 8강 티켓을 따낼 수 있었다.

한국 팬들은 ‘경우의 수’ 달성 여부를 놓고 가슴을 졸이며 호주전을 지켜봤다. 미국 팬들도 같은 상황을 맞게 됐다. 화려한 스쿼드를 자랑하는 미국이 어려움을 맞았다. 그 무엇보다 예측할 수 없는 바로 이게 ‘야구의 묘미’다. skywalker@sportsseoul.com