[스포츠한국 이정철 기자] 미국 야구대표팀이 결승전에서 베네수엘라에게 1점차 패배를 당했다. 그 과정 속에서 선발투수 타릭 스쿠발의 부재가 크게 느껴졌다. 그런데 1라운드만 치르고 미국 대표팀을 이탈했던 스쿠발이 다시 성조기 유니폼을 입고 등장했다. 시상식에 참여해 은메달을 받았다.

베네수엘라는 18일 오전 9시 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열린 2026 WBC 결승전에서 미국을 3–2로 제압했다.

이로써 베네수엘라는 WBC 첫 우승을 차지했다. 2017 WBC 이후 9년 만에 왕좌 탈환에 도전했던 미국은 2023 WBC에 이어 2대회 연속 준우승에 머물렀다.

전체적으로 이날 타선의 무게감은 미국이 앞섰다. 베네수엘라도 메이저리그 역사상 처음으로 40홈런-70도루를 성공시킨 아쿠냐 주니어 등 화려한 선수구성을 했으나 지구 최고의 타자 저지, 내셔널리그 MVP 2회 수상 하퍼, 2025시즌 56홈런을 때린 슈와버 등이 포진한 미국이 조금 더 묵직했다.

그러나 선발투수 싸움은 달랐다. 미국 선발투수로 나온 메클레인은 주로 마이너리그에서 활약한 투수다. 지난해 처음으로 메이저리그에 승격됐으나 2025시즌에도 48이닝을 메이저리그에서 113.2이닝을 마이너리그에서 던졌다. 심지어 더블A에서도 26.1이닝을 뿌렸다. 놀라운 일이 아닌게 메클레인은 2023시즌까지 싱글A, 2024시즌까지 더블A에서 활약했다.

반면 베네수엘라 선발투수 로드리게스는 11년간 메이저리그에서 활약하며 통산 94승을 올린 베테랑 투수였다. 선발투수 힘에서 로드리게스가 압도적으로 메클레인을 압도할 수밖에 없었다. 실제 메클레인은 4.2이닝 2실점을 기록하며 4.1이닝 무실점을 남긴 로드리게스에게 판정패했다.

그런데 사실 메클레인은 죄가 없다. 결승전에 나서야 할 투수는 원래 따로 있었기 때문이다. 그 주인공은 2024, 2025시즌 아메리칸리그 사이영상 수상자 스쿠발. 1라운드 영국전에 나와 3이닝 1실점을 기록하며 몸을 푼 스쿠발은 이후 소속팀 디트로이트 타이거즈로 복귀했다. 1라운드 이후에도 던질 뜻을 나타냈으나 돌연 입장을 바꿔 소속팀으로 복귀했다.

미국은 준결승에서 내셔널리그 사이영상 수상자 폴 스킨스를 투입시키고 결승전에서 스쿠발을 올릴 계획이었다. 모든 계획이 어그러졌고 결승전에서 메클레인의 2실점으로 아쉬운 1점차 패배를 당했다. 스쿠발은 미국의 결승전 패배 원흉이라고 해도 과언이 아니었다.

그런데 스쿠발이 결승전에 나타났다. 경기엔 나오지 않았으면서 시상식에서 은메달을 받기 위해 등장한 것이다. 1라운드에 참여한 공로로 스쿠발은 은메달을 받았으나 당분간 미국팬들의 비난에 자유롭지 못할 전망이다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr