[OSEN=고성환 기자] 마크 도스 산토스 LAFC 감독이 다시 한번 작심발언을 터트렸다. 그가 일정을 배려해 주지 않는 미국 메이저리그사커(MLS) 사무국을 향해 직격탄을 날렸다.

LAFC는 3일(이하 한국시간) 미국 샌디에이고의 스냅드래곤 스타디움에서 열리는 2026 미국 MLS 11라운드에서 샌디에이고FC와 맞붙는다. 현재 LAFC는 승점 20점으로 3위, 샌디에이고는 승점 11점으로 11위에 올라 있다.

이번에도 불과 사흘 만에 경기를 치러야 하는 LAFC다. LAFC는 지난달 30일 BMO 스타디움에서 열린 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 준결승 1차전 홈 경기에서 톨루카(멕시코)를 2-1로 제압했다. 하지만 숨 돌릴 틈도 없이 샌디에이고 원정 경기를 치른 뒤 다시 멕시코로 이동해 7일 톨라쿠와 2차전을 소화해야 한다.

LAFC는 올 시즌 내내 살인적인 일정에 시달리고 있다. CONCACAF 챔피언스컵까지 소화하면서 미국 전역은 물론이고 멕시코와, 온두라스 등 북중미 전역을 돌아다니며 주중, 주말 경기를 뛰었다. MLS 사무국 차원에서 일정 조정도 따로 없었다. 게다가 톨루카 원정 경기는 해발 2600m 고지대에서 열리는 만큼 최대 고비가 될 것으로 보인다.

이 때문에 도스 산토스 감독은 분노를 참지 못했다. 그는 손흥민의 도움으로 승리한 톨루카와 1차전을 마친 뒤 "이 일정은 스캔들이다. 이해가 안 된다"라며 "사무국에서 대체 누가 '샌디에이고에서 경기하게 하자'고 말한 거냐? 우리를 결승에 보내기 싫은 건가? MLS는 MLS 팀들을 도와야 한다"라고 강하게 비판했다.

도스 산토스 감독은 "남미를 보면 파우이라스나 플라멩구가 8강, 준결승에 가면 리그 차원의 도움을 받는다. 경기 일정을 바꿔준다. 프랑스에서도 파리 생제르맹(PSG)의 많은 경기 일정이 조정됐다. 우리는 10주 동안 토요일, 수요일, 토요일 경기를 반복하고 있다. 어떤 때는 토요일 오후 1시, 3시 경기"라고 불만을 토로했다.

이어 그는 "누가 회의에서 이런 걸 좋은 아이디어라고 말하는지 궁금하다. 그 사람을 만나보고 싶다"라며 "이쯤 되면 한계다. 지금까지 많이 참아왔지만, 토요일에는 샌디에이고에 가서 또 이겨야 한다. 그 다음은 휴스턴, 세인트루이스, 내슈빌이다. 게임에서는 선수들이 계속 뛰어도 지치지 않지만 현실은 그렇지 않다"라고 지적했다.

샌디에이고전에선 아예 로테이션을 가동할 계획이라고 선언하기도 했다. 손흥민을 비롯한 핵심 자원들이 이번에도 휴식을 취할 가능성이 크다. 도스 산토스 감독은 "샌디에이고 감독이 듣고 있다면 걱정하지 말라. 우리는 로테이션을 돌릴 거다. 모두에게 휴식을 주고 톨루카전에 대비해야 한다"라고 말했다.

도스 산토스 감독이 MLS 사무국을 저격한 건 이번이 처음이 아니다. 그는 지난주 콜로라도와 비긴 뒤에도 "팀 전체 훈련을 할 수가 없다. 구단 역사상 가장 힘든 일정"이라며 "42일간 13경기를 치르고 있다. 로테이션을 활용할 수밖에 없다. 오늘 쏘니도 그래서 교체했다. 원래는 70분에 바꿔 줄 계획이었다"라고 밝혔다.

또한 그는 "3일마다 경기를 치르면 팀에 기복이 있는 게 정상이다. 변명이 아니라, 이것이 현실"이라며 "핵심 선수들이 시즌 초에 보여줬던 수준에 미치지 못하고 있다. 강도 높은 훈련을 할 수 없고, 오직 회복만을 생각해야 할 때 생기는 일"이라고 불만을 감추지 못했다.

특히 고지대에서 뛰어야 하는 톨루카 원정이 기다리고 있는 만큼 다가오는 샌디에이고전에서도 100% 전력을 가동할 수 없다. 최근 리그 경기에서 아예 명단 제외되거나 이르게 교체됐던 손흥민도 다시 한번 명단 제외가 예상된다. 

도스 산토스 감독은 샌디에이고전을 앞두고 열린 기자회견에서도 "지금 우리는 무언가를 우선순위로 둬야 한다. 그게 현실"이라며 "일부 선수들을 휴식시키기 위해 MLS 경기에서 제외해야 할 때도 있다"고 대거 로테이션을 예고했다. 다만 그는 드니 부앙가에 대해선 "경기 감각이 필요한 유형의 선수"라며 샌디에이고전에서 출전 시간을 부여할 것이라고 밝혔다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지), LAFC 소셜 미디어.