[인터풋볼] 김진혁 기자 = 이강인이 한 프리미어리그 팀의 다음 시즌 예상 라인업에 이름을 올렸다.

영국 '런던 월드'는 21일(이하 한국시간) "크리스탈 팰리스는 2025-26 시즌을 앞두고 매우 분주한 여름 이적 시장을 준비하고 있다. 올리버 글라스너 감독은 주요 1군 선수들을 지키는 한편, 유럽 대항전 경험이 있는 선수들을 새롭게 보강하려 하고 있다"라며 이강인의 이적설을 보도했다.

이강인이 2시즌 만에 파리 생활을 정리할 수 있다. 이강인은 지난 2023-24시즌을 앞두고 레알 마요르카를 떠나 PSG에 합류했다. 이강인은 첫 시즌 프랑스 리그앙 23경기를 뛰고 3골 4도움을 기록했다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 9경기에선 1골 1도움을 올렸다.

적응 기간을 마친 이강인은 2024-25시즌 초반 엔리케 감독의 핵심 자원으로 발돋움한 듯했다. 이강인은 최전방부터 3선 미드필더까지 다양한 포지션에서 활약하며 전술적 자원으로 활용됐다. 그러나 시즌 중반부터 기류가 이상하게 흘렀다.

이강인이 벤치로 밀렸다. 여러 포지션을 소화했지만, 마땅한 주 포지션을 찾지 못했다. 결국 각 포지션 경쟁자들이 이강인을 밀어내고 주전 자리를 차지했다. 공식전 45경기 6골 6도움을 기록했는데 선발 출전은 25번에 불과했다. PSG는 구단 역사상 첫 트레블을 달성했지만, 이강인은 마냥 편하게 웃을 순 없었다.

결국 방출설까지 제기됐다. 프랑스 '레퀴프'는 "PSG는 이강인에 대한 중대한 결정을 내릴 것으로 전해졌다. PSG는 이강인의 이적을 허용할 용의가 있다. 물론 빠른 매각을 위해 헐값에 팔겠다는 건 아니다. 구체적인 금액은 불확실하다 시즌 종료 후 양측이 만나 최종 결정을 내릴 것"이라고 밝혔다.

시즌은 끝났고, 이강인의 거취에 많은 관심이 쏠렸다. 현재 기류는 올여름 PSG 이탈이 유력한 상태다. 2001년생으로 주전 확보를 반드시 고려해야 할 나이인 이강인이다. 스타 선수와 그저 그런 선수 사이 기로에 놓인 이강인은 올여름 반드시 새둥지를 찾아야 한다.

다행히 여러 빅클럽의 관심을 받고 있다. 최근에는 세리에A 나폴리의 관심이 지대했다. 그러나 이탈이 예고된 안드레-프랑크 잠보 앙귀사의 결정이 늦어지면서, 이강인 영입전도 잠시 중단된 상태다.

나폴리와의 협상이 지지부진한 지금, 한 프리미어리그 구단이 이강인을 호시탐탐 노리고 있다. 바로 2024-25시즌 FA컵 우승팀 팰리스다. 유럽 이적시장에 능통한 세바스티안 비달은 "팰리스가 이강인 영입을 확정했다. PSG 소속 이강인을 영입하고자 하는데 목표는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)를 위한 스쿼드 강화다"라고 주장했다.

팰리스의 급격한 관심으로 이강인 이적설에도 지각 변동이 예고됐다. 게다가 한 런던 지역지는 팰리스의 다음 시즌 예상 베스트 11에 이강인도 포함시켰다. '런던 월드'는 예상 라인업으로 장 필리프 마테타, 이강인, 조 윌록, 애덤 워튼, 이반 네유, 레이닐도 만다바, 다니엘 무뇨스, 로이드 켈리, 자펫 탕강가, 막상스 라크루아, 딘 헨더슨을 선정했다.

매체는 이강인에 대해 "공격형 미드필더 자리에는 뉴캐슬 유나이티드 소속 윌록과 PSG 공격수 이강인이 후보로 언급되고 있다. 이강인은 최근 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승을 차지했다. 영입이 성사될 경우 팰리스에게는 '대형 영입'이 될 것"이라고 점쳤다.