(엑스포츠뉴스 유준상 기자) '어썸킴' 김하성(탬파베이 레이스)이 시즌 첫 홈런을 터트리면서 팀의 기대에 부응했다.

김하성은 11일(한국시간) 미국 매사추세츠주 보스턴의 펜웨이파크에서 열린 2025 미국 메이저리그(MLB) 보스턴 레드삭스와의 원정경기에 5번타자 겸 유격수로 선발 출전해 4타수 1안타(1홈런) 2타점을 기록했다. 김하성의 시즌 타율은 0.364에서 0.333(15타수 5안타)으로 하락했다.

김하성은 첫 타석에서 범타로 물러났다. 2회초 1사에서 보스턴 선발 워커 뷸러의 초구 92.2마일(약 148km/h) 직구를 노렸지만, 유격수 땅볼로 아웃됐다.

김하성은 두 번째 타석에서 아쉬움을 만회했다. 팀이 0-1로 끌려가던 4회초 1사 1루에서 풀카운트 승부 끝에 뷸러의 88.9마일(약 143km) 슬라이더를 통타, 왼쪽 담장을 넘어가는 투런포를 쏘아 올렸다. 샌디에이고 파드리스 소속이었던 지난해 8월 17일 콜로라도 로키스전 이후 328일 만에 손맛을 봤다.

MLB 통계 사이트 '베이스볼 서번트'에 따르면, 타구속도와 비거리는 각각 106.4마일(약 171km), 389피트(약 119m)로 측정됐다. 펜웨이파크를 포함해 MLB 전체 30개 구장에서 홈런이 됐을 타구였다. 김하성이 보스턴전에서, 또 펜웨이파크에서 홈런을 날린 건 이번이 처음이다.

다만 김하성은 경기 중반 이후 두 타석에서 모두 삼진으로 돌아서며 안타를 추가하지 못했다. 연속 경기 안타 행진을 '4'로 늘린 것에 위안을 삼았다. 팀은 3-4로 역전패했다.

미국 탬파베이 지역 매체 '탬파베이 타임스'는 "부상 복귀 후 네 번째 경기를 치른 김하성이 뷸러의 슬라이더를 받아쳐 그린 몬스터(펜웨이파크 왼쪽 담장)를 넘겼다. 김하성이 탬파베이 유니폼을 입고 터트린 첫 홈런이었다"고 보도했다.

2014년부터 2020년까지 7년간 KBO리그에서 뛴 김하성은 2021시즌을 앞두고 샌디에이고 파드리스와 4+1년 최대 3900만 달러(약 537억원)에 계약했다. 지난해까지 4년간 빅리그 통산 540경기 1725타수 418안타 타율 0.242, 47홈런, 200타점, 78도루, OPS(출루율+장타율) 0.706을 기록했다.

지난 시즌을 마치고 FA(자유계약) 자격을 취득한 김하성은 올해 1월까지 행선지를 찾지 못했다.

가장 큰 문제는 문제는 수술 이력이었다. 김하성은 지난해 8월 19일 콜로라도 로키스와의 원정경기에서 어깨 부상을 당하면서 한 달 넘게 공백기를 가졌다. 시즌 내 복귀를 위해 힘을 쏟았지만, 완벽한 회복을 위해 어깨 관절순을 봉합하는 수술을 받았다. 그러면서 김하성이 수술 전과 같은 모습을 보여주지 못할 것이라는 평가가 나왔다.

김하성은 고민 끝에 지난 2월 4일 탬파베이와 계약을 맺었다. 계약 조건은 2년 최대 3100만 달러(약 426억원). 세부 계약 내용은 2년 2900만 달러(약 399억원) 보장 계약으로, 김하성은 2025년과 2026년 각각 연봉 1300만 달러(약 179억원), 1600만 달러(약 220억원)를 수령한다. 올해 325타석을 채우면 200만 달러(약 28억원)를 추가로 받는다. 또한 이번 계약에 2025시즌 종료 후 옵트아웃 조항도 포함됐다.

김하성은 이 계약으로 팀 내 최고 연봉자가 됐다. 그만큼 탬파베이의 기대치가 높았다. 당시 캐빈 캐시 탬파베이 감독은 "김하성은 완벽한 야구선수다. 뛰어난 수비력, 활발한 타격, 공격적인 주루와 승부욕은 그의 가치를 말해준다"며 기대감을 나타냈다.

5월 말부터 트리플A에서 실전을 소화한 김하성은 지난 4일 메이저리그 로스터에 등록됐다. 이튿날 미네소타 트윈스전에서 7번타자 겸 유격수로 선발 출전했으며, 3타수 1안타 1도루로 복귀전을 마쳤다.

5일 경기 도중 허벅지 쪽에 불편함을 느낀 김하성은 6~7일 미네소타전, 8일 디트로이트 타이거즈전에 결장했다. 부상 정도가 심각하진 않았으나 회복할 시간이 필요했다.

부상을 털고 돌아온 김하성은 9일 디트로이트전에 5번타자 겸 유격수로 선발 출전해 4타수 1안타를 기록했다. 10일 디트로이트전에서는 2루타 1개를 포함해 4타수 2안타 1타점으로 시즌 첫 멀티히트 활약을 펼치면서 기대감을 높였다. 그 흐름을 11일 경기까지 유지했다.

미국 현지 중계진은 11일 경기에서 김하성의 홈런이 나오자 "(김하성은) 새로운 팀에 합류하자마자 자신의 가치를 보여줬다. 복귀전에서 종아리를 살짝 다쳐서 며칠간 경기에 뛰지 못해 속상했을 것이다. 하지만 다시 복귀해서 바로 홈런을 때려냈다"고 감탄했다.

사진=AP, AFP, Imagn Images/연합뉴스

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com