1999년 한화 이글스의 마지막 우승을 이끈 이영우는 후배들을 향한 진심 어린 조언을 쏟아냈다. '스마일 검객'이란 별명답게 그는 시종일관 웃음을 잃지 않았다.

그는 "스프링캠프에 두 선수가 왔는데 로마이어는 완전 동네 아저씨 스타일이었다. 야구선수 몸이 아니었다"며 "전지훈련 갔는데 3일 동안 방망이도 안 쳤다. 코치들 난리 나고 그랬는데 막상 치면 10개 중 8개는 넘겼다"고 웃었다. 데이비스에 대해선 "전지훈련부터 잘 쳤다. 타격 자세가 좀 특이해서 코치님들이 시즌 가면 안 먹힐 거라고 걱정했다"며 "내가 봤을 땐 어떻게 저렇게 치는지 생각이 들 정도로 잘 쳤고 시즌 시작하니 더 잘했다. 용병은 정말 잘 뽑았다"고 회상했다.

특히 로마이어에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. "로마이어는 경기에서 지면 지금 (코디) 폰세처럼 기죽지 말고 화이팅 하자고 선수들 집합도 시켰다. 선배들 눈엔 좀 안 좋게 보였을 수도 있지만 나는 좋게 봤다"며 "로마이어에게 많이 배웠다. 경기만 들어가면 모든 순간 전력을 다했다"고 칭찬했다.

이영우는 "한국시리즈 때 못해서 좀 씁쓸하다. 기록만 놓고 보면 쪽팔리기도 하다"며 "원래 한국시리즈를 나갈 수 없었다. 두산 베어스와 플레이오프 때 팔이 안 올라가고 난리가 났다"고 설명했다. 그는 플레이오프를 마친 후 급히 서울의 한 병원을 찾았다. 신경을 죽이는 치료받고 팀에 합류한 이영우는 통증을 참고 경기에 나서야 했다.

그는 "(하주석이) 1군에서 시작을 못 해서 부담을 많이 느꼈다. 힘든 시간을 보냈는데 이제는 정말 팀에 필요하고 쓸모있는 선수가 된 것 같아서 기쁘다"며 "구단 내부에서도 1차 지명을 누굴 하느냐로 박민우(NC다이노스)랑 고민을 많이 했던 걸로 안다. 그해 민우는 (1군에서) 시합을 뛰었으니까 비교도 많이 됐고 그게 부담이 더 컸을 것 같다"고 설명했다.

이영우는 2022년 대전제일고 감독을 끝으로 개인 레슨장만 운영 중이다. 그는 불미스러운 일로 감독을 사임했다는 이야기에 대해선 "저를 싫어하시는 학부모께서 반복적으로 민원을 넣었다"며 "원래 재계약 예정이었는데 그것 때문에 조용히 떠났다. 학교랑 문제없이 잘 끝났고 어디에 이야기하기도 애매해서 조용히 있었다"고 해명했다.

26년 만에 우승에 도전하는 후배들을 향해 진심 어린 응원도 남겼다. 이영우는 "한화가 올해 정말 완벽한 우승 찬스다. 경쟁팀 선수들의 부상이 많은데 우리는 그래도 전력을 유지 중이다"라며 "우리는 폰세, (라이언) 와이스, 류현진까지 완벽해서 투수력이 좋다. 우리 우승할 때는 투타가 다 좋았으니 타격만 조금 더 올라온다면 정말 우승이 가능할 것 같다"고 설명했다.

롯데에 대해선 "이 정도 순위를 예상한 사람은 거의 없을 것이다. 순위를 유지하는 것만 해도 대단하고 어떻게 보면 투혼이라고 생각한다"며 "김태형 감독님이 대단한 것 같다. 롯데는 다크호스라고 생각하면 될 것 같다"고 예상했다.

이영우는 최근 유튜브 활동을 시작해 옛 팬들과 소통하고 있다. 그는 "최근엔 '이영우의 라이브TV'라고 유튜브를 시작했다"며 "편집, 촬영, 캐스터, 아나운서 전부 이영우다. 지금도 유튜브는 잘 모르는데 팬들이 많이 좋아해 주신다"고 말했다.

새로운 도전을 하게 된 계기에 대해선 "한 팬분이 이메일을 주셨다. '한화에서 젊음을 다 바친 분인데 입중계를 꼭 해줬으면 좋겠다'고 해서 시작하게 됐다"며 "아직 저를 기억해주셔 솔직히 감동이었다. 제가 아무래도 선수랑 코치 경험이 있으니 좀 더 전문적으로 의견을 낼 수 있어 팬들이 많이 좋아해 주시는 것 같다"고 웃었다.

대전=최진원 기자 chjo0630@mt.co.kr