[OSEN=대전, 이상학 기자] “팬들을 다시 만나게 돼 너무 기쁘다.”

프로야구 한화 이글스 외국인 타자 에스테반 플로리얼(28)이 오랜만에 대전 한화생명볼파크에 모습을 드러냈다. 부상으로 외국인 선수 재활 명단에 있어 경기에 뛸 수 없는 상태이지만 지난 11~12일 열린 KBO 올스타전에 행사에선 플로리얼의 모습을 볼 수 있었다. 

나눔 올스타 외야수 부문 베스트12에 뽑힌 플로리얼은 부상자 중 유일하게 행사에 참석했다. 지난 11일 홈런더비에선 같은 팀 동료 문현빈의 어깨를 두드리며 응원했고, 홈런에 크게 기뻐했다. 12일 올스타전 본경기에 앞서 개최된 팬 사인회에도 참석해 팬들과 만남의 시간을 가졌다. 

사인회를 마친 후 플로리얼은 1루 덕아웃에서 취재진과도 만났다. “쉬면서 조금 심심했다”는 플로리얼은 “다시 팬들을 만나게 돼 너무 기쁘다. 기분이 좋다”고 말했다. 현재 몸 상태에 대해선 “아직 팀 스케줄이 정확하게 나오지 않았지만 개인 스케줄을 최대한 빠르게 잡아서 복귀하고 싶다”고 답했다. 

플로리얼은 지난달 10일 광주 KIA전에서 연장 10회 정해영의 공에 왼쪽 새끼손가락을 맞았다. 근육이나 인대가 붙는 뼈 부분에서 갑작스런 충격에 의해 뼛조각이 떨어져 나가는 견열 골절 진단을 받았고, 지난달 13일자로 부상자 명단에 올랐다. 그로부터 이틀 뒤 부상 회복 겸 휴가 차원에서 미국으로 잠시 떠났다. 둘째 아이를 임신한 아내와 3주의 시간을 보내고 8일 귀국했다. 

얼마 안 되는 그 사이 상황이 크게 바뀌었다. 플로리얼의 부상 대체 외국인 타자로 6주 단기 계약을 맺고 온 루이스 리베라토가 적응기도 없이 시작부터 맹타를 휘둘렀다. 오는 25일이 6주 계약의 종료일이지만 한화는 일찌감치 리베라토 측에 계약 연장 의사를 통지했다. 계약 연장이 확정된 것은 아니고, 보류권 확보를 위한 결정이지만 어느 정도 무게 추는 기울었다. 

플로리얼도 이런 분위기를 모르지 않는 것으로 알려졌다. 하지만 그는 당초 예정된 일정을 그대로 따르고 있다. 오는 18일이 아내의 둘째 출산일이지만 처음에 휴가를 떠날 때 구단과 약속한 대로 8일 귀국했고, 올스타전 행사도 빠질 수 있었지만 자진 참석했다. 경기를 뛸 순 없지만 팬들과 만났고, 덕아웃을 지키며 경기 끝까지 동료 선수들을 응원했다. 프로 의식을 발휘한 것이다. 

김경문 한화 감독은 호주 멜버른 스프링캠프 때부터 플로리얼의 성실하고 진중한 자세를 무척 마음에 들어 했다. 시즌 초반 플로리얼이 헤맬 때도 “땅볼이나 뜬공을 치고도 항상 1루로 열심히 뛴다. 우리 선수들이 배워야 할 점이다”며 “경기 전에 수비 연습하는 것도 보면 굉장히 열심히 한다. 대강 하고 들어오지 않는다. 굉장히 열심히 하는 루틴이다. 기본을 열심히 한다”고 칭찬했다. 

플로리얼은 올 시즌 65경기 타율 2할7푼1리(258타수 70안타) 8홈런 29타점 13도루 OPS .783을 기록하고 있다. 개막 5번째 경기였던 지난 3월27일 잠실 LG전 9회 첫 안타를 신고하기 전까지 20타석 17타수 연속 무안타로 시작해 애를 태웠지만 4월부터 어느 정도 적응하기 시작했다. 타격에 기복이 있긴 했지만 1번 타자로 배치된 5월21일 울산 NC전부터 18경기 타율 3할1푼4리(70타수 22안타) 4홈런 7타점 4도루 OPS .951로 맹타를 휘둘렀다. 

리그 적응을 마치며 타격감을 제대로 끌어올린 시점에서 예기치 못한 사구로 부상이 찾아왔다. 플로리얼은 한창 좋을 때 부상을 당한 것이 아쉽지 않은지에 대해 “내가 통제할 수 없는 것이었다. 몸에 맞는 볼은 어쩔 수 없는 일이다”며 “최대한 빨리 준비해서 복귀하는 게 목표”라고 담담하게 이야기했다. 

만약 한화가 리베라토와 정식 계약을 한다면 플로리얼은 웨이버 공시 절차를 밟는다. 일주일 내로 플로리얼을 원하는 팀이 있으면 이적이 가능하며 한화와 남은 계약 조건은 그 팀으로 승계된다. 원하는 팀이 없으면 올 시즌을 뛸 수 없고, 자유계약선수로 풀린다. 잔여 연봉은 한화가 지급한다.

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