[스포츠조선 강우진 기자]황희찬이 버밍엄 시티로 합류할 수 있다는 이야기가 나오고 있다. 이번 여름 이적시장 상당수의 선수를 잃은 울버햄튼인 만큼 신중한 결정이 내려질 것으로 보인다.

영국 몰리뉴뉴스는 14일(한국시각) "울버햄튼 소속의 또 다른 선수가 토미 도일의 뒤를 이어 버밍엄 시티로 향할 수도 있다는 이야기도 나오고 있다"라고 보도했다.

이는 황희찬을 이야기한다. 황희찬은 2024~2025시즌 최악의 경기력을 보이며 이적 가능성이 꾸준히 제기돼 왔다.

매체는 "이 대한민국 국가대표 공격수는 울버햄튼에서 큰 임팩트를 보여주지 못했으며, 비토르 페레이라 감독이 부임한 이후에도 경기력이 살아나지 않았다"라며 "이는 더욱 아쉬운 일이다. 황희찬은 2023~2024시즌 울버햄튼 최고의 선수 중 한 명으로 활약했고, 그 시즌 도중에는 새로운 계약까지 체결하여 팀 내 최고 연봉자 중 한 명이 됐기 때문이다"라고 전했다.

황희찬은 울버햄튼에서 총 119경기를 뛰며 24골 8도움을 기록하고 있다. 2023~2024시즌 31경기 13골 3도움으로 커리어 하이를 찍었지만, 2024~2025시즌 25경기 2골 1도움으로 저조한 성적을 냈다. 이 때문에 이번 여름 이적시장 다른 팀으로 떠날 것이란 추측이 나왔다.

버밍엄 시티에 합류하게 된다면 국가대표 동료 백승호와의 호흡을 기대해 볼 수 있다. 버밍엄 시티는 이번 시즌 2부리그로 올라왔고, 적극적인 투자로 단숨에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 복귀까지 노리고 있는 팀이다.

다만 울버햄튼이 황희찬을 내보낼지는 지켜봐야 한다. 최근 전력 이탈이 심한 만큼 황희찬을 한 시즌 더 팀에 남겨둘 가능성이 있다.

매체는 "최근 몇 주 동안 울버햄튼에서 대규모 선수 이탈 현상이 일어났고, 앞으로도 팀을 떠나는 선수들이 더 나올 가능성이 있어 보인다"라고 전했다.

우선 팀의 에이스인 마테우스 쿠냐가 맨체스터 유나이티드로 떠났다. 라얀 아이트-누리는 맨체스터 시티로 이적했고, 파블로 사라비아와 크레이그 도슨은 계약 만료로 팀을 떠났다.

현재 넬송 세메두는 자유계약(FA) 신분이며, 재계약 가능성은 낮은 상황이다. 나세르 지가는 레인저스로, 토미 도일은 버밍엄 시티로 임대 이적했다. 울버햄튼은 지난 시즌 간신히 강등을 면한 팀이다. 주축 선수들이 대거 이탈하면서 다음 시즌 생존을 위협받고 있다. 황희찬이 울버햄튼에서 한 번 더 기회를 부여받고 잔류의 핵심 선수로 활약할지 지켜볼 필요가 있다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com