(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 4연패와 함께 전반기를 마감한 KIA 타이거즈가 후반기 첫 4연전에서 아쉬움을 만회할 수 있을까.

이범호 감독이 이끄는 KIA는 17~20일 광주-KIA챔피언스필드에서 2025 신한 SOL Bank KBO리그 NC 다이노스와의 홈경기를 소화한다.

4위 KIA는 45승40패3무(0.529)의 성적으로 전반기를 마감했다. 5위 KT 위즈에 0.5경기 차로 쫓기고 있어 4위 수성을 장담할 수 없는 상황이다.

KIA는 시즌 초반부터 부상자가 속출하면서 어려움을 겪었다. 한때 최하위까지 추락하기도 했다. 하지만 나머지 선수들이 부상 선수들의 공백을 최소화했다. 특히 2군에서 올라온 선수들이 팀에 활력을 불어넣었다.

6월 이후 힘을 낸 KIA는 상위권 팀들을 상대로도 좋은 결과를 만들었다. 6월 27~29일 잠실 LG 트윈스전, 7월 4~6일 광주 롯데 자이언츠전 모두 위닝시리즈를 달성했다.

KIA는 조심스럽게 더 높은 곳까지 바라봤지만, 선두 한화 이글스를 상대로 스윕패를 당했다. 전반기 마지막 3연전이었던 8~10일 경기에서 모두 패배하면서 4연패 수렁에 빠졌다. 8일 경기 전까지 4경기 차였던 KIA와 선두 한화의 격차는 7경기 차까지 벌어졌다.

분위기 반전이 필요한 KIA로서는 복귀를 앞둔 선수들에게 기대를 건다. 부상으로 이탈했던 외야수 나성범, 내야수 김선빈, 투수 이의리가 NC와의 4연전에서 복귀할 예정이다.

나성범과 김선빈은 종아리 부상을 당하면서 긴 공백기를 가졌다. 두 선수 모두 지난 8~9일 NC와의 퓨처스리그(2군) 경기에 출전했고, 큰 문제 없이 실전 점검을 마무리했다.

지난해 6월 팔꿈치 수술을 받은 이의리는 재활 및 실전 과정을 차근차근 밟았다. 퓨처스리그에서 세 차례 등판했으며, 8⅓이닝 평균자책점 1.08을 기록했다. 아직 순번이 정해진 건 아니지만, 부상 이후 처음으로 1군 등판을 소화하는 만큼 복귀전에서 많은 공을 던지진 않을 것으로 전망된다. 

4연전 첫 경기에서 선발 중책을 맡은 '에이스' 제임스 네일의 어깨도 무겁다.

네일은 18경기 109⅓이닝 5승 2패 평균자책점 2.39를 기록 중으로, 직전 2경기에서 무실점 투구를 선보였다. 4일 롯데전에 이어 10일 한화전에서 6이닝 무실점을 올렸다. 올 시즌 NC를 상대로는 두 차례 선발로 나와 11⅔이닝 1승 평균자책점 0.77을 마크했다.

NC의 선발투수는 라일리 톰슨이다. 라일리는 18경기 108⅔이닝 11승 4패 평균자책점 2.98을 기록하고 있다. KIA와의 맞대결에서도 2경기 12⅓이닝 2승 평균자책점 1.46으로 준수한 성적을 냈다.

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유준상 기자 junsang98@xportsnews.com