필리핀 복싱 영웅 ‘팩맨’ 매니 파키아오(47)가 돌아왔다. 파키아오는 20 일(한국 시각) 미국 라스베이거스에서 열린 WBC(세계복싱평의회) 웰터급 챔피언전에서 현 챔피언 마리오 바리오스(30·미국)와 무승부를 기록했다. 부심 1 명은 바리오스 승리로, 나머지 두 명은 무승부로 채점했다. 파키아오는 타이틀 획득에는 실패했지만, 약 4 년 만의 실전복귀에서 17살 어린 현역 챔피언을 상대로 녹슬지 않은 실력을 뽐냈다.

파키아오는 복싱 역사상 최초로 8 체급 타이틀을 석권했던 전설이다. 2021년 8월 WBA(세계복싱협회) 웰터급 타이를 매치에서 요르네디스 우가스(쿠바)에 패한 뒤 프로 전적 62승 8패 2무를 남기고 은퇴를 선언했다.

이후 그는 필리핀 대통령 선거에 출마하고 상원 의원을 지내는 등 정치에 뛰어들었다가 약 4년 만에 링으로 돌아왔다. 이번에 승리했다면 2013년 48 세 나이로 IBF(국제복싱연맹) 라이트헤비급 챔피언에 올랐던 버나드 홉킨스에 이어 역대 두 번째 많은 나이에 세계 챔피언 타이틀을 획득할 수 있었으나, 무승부로 아쉽게 기회를 놓쳤다.

전문가와 도박사들은 두 차례 타이틀 방어에 성공했던 바리오스의 승리를 예측했다. 신장과 리치(팔 길이), 체력 등 파키아오가 젊은 챔피언을 이겨내기 쉽지 않아보였다.

그러나 특유의 민첩함과 빠른 발, 노련함으로 12 라운드 내내 대등한 경기를 펼쳤다. 현지 중계진은 파키아오가 우세했다고 판단할 정도였다. 관중들은 “매니! 매니!”라며 그의 이름을 연호했다.

파키아오는 경기 후 “내가 아겼다고 생각했다”고 말했다.파키아오는 현역 생활을 이어갈 것이냐는 질문에 “그럴 것 같다”며 “바리오스와의 재대결도 원한다”고 말했다.