(엑스포츠뉴스 김환 기자) 김민재가 프리미어리그에 입성하는 모습을 볼 수 있을까.

프리미어리그의 강호 첼시와 한국 축구 국가대표팀의 주장 손흥민이 활약하고 있는 토트넘 홋스퍼가 김민재에게 관심을 보이고 있다는 소식이 전해진 가운데, 두 팀의 선수단 교통정리가 어느 정도 진행된다면 김민재의 프리미얼기ㅡ 이적도 충분히 실현될 수 있을 것으로 보인다.

독일 유력지 '빌트' 소속이자 바이에른 뮌헨 관련 소식에 정통한 언론인 크리스티안 폴크는 지난 18일(한국시간) 'CF 바이에른 인사이더'를 통해 첼시와 토트넘이 김민재에게 관심을 보이고 있다는 소식을 전했다.

그는 "첼시와 토트넘이 김민재에게 관심을 갖고 있다는 이야기가 들리고 있다. 현재로서는 이 건에 대한 구체적인 움직임은 없다"며 "일단 해당 클럽들이 먼저 선수 정리를 해야 하기 때문이다. 바이에른 뮌헨은 현재 김민재를 매각할 의향이 있지만, 구체화된 사안은 없다"고 밝혔다.

첼시는 지난 시즌 막바지 바이에른 뮌헨이 김민재를 여름 이적시장 매물로 내놓을 계획이라는 루머가 퍼지자마자 김민재와 연결됐던 팀 중 하나다.

미국 자본을 바탕으로 프리미어리그에서도 부호 클럽에 속하는 첼시가 바이에른 뮌헨이 김민재의 이적료로 요구하는 3500만 유로(약 567억원) 이상의 금액은 물론 김민재의 주급까지 충분히 부담할 수 있는 능력이 있고, 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 출전하는 만큼 김민재로서도 첼시를 선택할 이유가 있다는 게 첼시와 김민재가 이적설로 얽힌 배경이었다.

토트넘은 김민재가 나폴리로 이적하기 전 그가 튀르키예 쉬페르리그의 페네르바체에서 활약할 때부터 김민재에게 관심을 갖고 있던 팀으로 유명하다. 당시 조세 무리뉴 감독이 김민재 영입을 추진했으나, 구단의 반대에 부딪혀 무산된 것으로 알려졌다. 

토트넘 대신 나폴리에 합류한 김민재는 나폴리의 이탈리아 세리에A 우승 주역으로 활약하며 세리에A 최우수 수비수로 선정되며 월드 클래스 센터백으로 인정받았고, 이후 세계 최고의 구단 중 하나인 바이에른 뮌헨으로 이적해 성공가도를 달렸다. 토트넘으로서는 두고 두고 아쉬울 법한 일이다.

김민재 영입에 관심을 보였거나 보이고 있는 두 구단이 김민재를 영입할 수 있는 기회가 생겼다. 바이에른 뮌헨이 이번 여름 이적시장에서 김민재를 매각하기로 결정하면서다.

독일 언론의 보도에 따르면 바이에른 뮌헨은 2년 전 김민재를 영입했을 때 그에게 걸었던 기대에 비해 선수의 경기력이 좋지 않자 이번 여름 이적시장을 통해 김민재를 현금화하기로 결정했다. 바이에른 뮌헨은 김민재의 공백을 미리 메우기 위해 바이엘 레버쿠젠에서 활약하던 독일 국가대표 센터백 요나탄 타를 영입했으며, 추가 영입까지 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

지난해 10월 아킬레스건 부상을 당했고, 체력적인 부담까지 안고 경기를 소화한 김민재가 퍼포먼스 저하를 겪는 것은 당연했지만, 바이에른 뮌헨은 이런 점들을 전혀 고려하지 않는 듯하다. 구단은 2년 전 김민재 영입에 투자한 5000만 유로(약 810억원)를 전부 회수하지 못하더라도 김민재를 반드시 내보내겠다는 입장이다.

김민재와 같은 수준의 수비수를 3500만 유로에서 4000만 유로(약 648억원) 언저리에 영입할 수 있는 기회는 흔치 않고, 첼시와 토트넘 모두 김민재에게 이 정도의 금액을 투자할 여력이 있는 구단이기 때문에 김민재의 첼시행이나 토트넘행이 이뤄질 수 없는 일은 절대 아니다.

다만 첼시와 토트넘이 김민재 영입을 추진하려면 선수단 정리가 우선적으로 마무리되어야 할 것으로 보인다.

우선 첼시는 2003년생 수비수 헤나투 베이가의 이적 여부에 따라 수비진에 자리가 생길 수 있다. 베이가는 현재 바이에른 뮌헨과 스페인 라리가의 아틀레티코 마드리드의 관심을 받고 있는 것으로 알려졌다. 첼시가 베이가의 이적료로 3000만 유로(약 486억원)에서 3500만 유로 정도를 원하고 있기 때문에 베이가가 매각될 경우 그 이적료를 그대로 김민재 영입에 투자할 수 있게 된다.

일각에서는 첼시가 아예 베이가를 김민재 영입을 위한 협상 카드로 활용할 수도 있다는 예상도 나온다.

영국 축구 전문 매체 '커트 오프사이드'는 "첼시는 김민재를 영입하기 위해 선수에 현금을 추가한 거래를 추진 중"이라며 "첼시가 이 협상에서 베이가를 활용할 가능성도 존재한다. 김민재는 수비가 불안했던 첼시에 즉각적으로 도움을 줄 것"이라고 했다.

또한 첼시는 베이가 외에도 합류 이후 줄곧 부상에 시달리느라 경기를 제대로 소화하지 못하는 웨슬리 포파나도 기회를 보고 처분할 계획이다. 이번 여름 이적시장에서 베이가와 포파나가 모두 팀을 떠난다면 첼시가 김민재를 영입할 가능성은 더욱 올라간다.

토트넘은 크리스티안 로메로의 이탈을 대비해 김민재를 주시하고 있다. 로메로는 현재 아틀레티코 마드리드의 관심을 받고 있으며, 특히 아틀레티코 마드리드의 사령탑 디에고 시메오네 감독이 로메로에게 직접 러브콜을 보낼 정도로 조건만 갖춰진다면 이적이 유력한 상태다.

토트넘은 지난 시즌 팀의 부주장이자 수년간 핵심 수비수로 활약한 로메로가 떠날 경우 그 빈자리를 김민재로 채울 생각을 하고 있는 것이다. 김민재 역시 로메로처럼 세리에A 최우수 수비수 출신이고, 터프한 수비 능력과 나름대로 안정적인 빌드업 능력을 갖추고 있어 스타일 면에서는 로메로를 어렵지 않게 대체할 수 있을 거라고 기대된다.

김민재가 2년 만에 또다시 소속팀을 바꾸게 될까. 이번 여름 이적시장은 2년 전 김민재가 나폴리에서 바이에른 뮌헨으로 이적할 때와 마찬가지로 많은 주목을 받고 있다. 

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com