[스포츠조선 이원만 기자] '한국 남자 3쿠션의 자존심이 하늘 위로 치솟았다.'

한국 남자 캐롬 3쿠션 종목의 에이스이자 현 세계랭킹 1위인 조명우(서울시청·실크로드시앤티)가 한국선수 사상 최초로 월드게임 캐롬 3쿠션에서 금메달을 따내는 기염을 토했다. 이로써 조명우는 아시아선수권과 세계 3쿠션 월드컵, 세계선수권에 이어 월드게임까지 제패하며 '그랜드슬램'을 달성하며 명실상부 세계 최고의 선수로 입지를 굳혔다. 아시아와 세계대회까지 망라한 그랜드슬램은 한국 당구 역사상 최초기록이다.

조명우는 14일 낮(이하 한국시각) 중국 청두의 중국민영항공대학교 체육관에서 열린 '2025 제12회 청두월드게임' 남자 캐롬 3쿠션 결승에서 이집트 출신의 세계랭킹 8위 사메 시돔을 만나 불과 16이닝 만에 40대22로 승리했다.

이로써 조명우는 지난 2001년 일본 아키타 월드게임부터 처음 정식종목으로 채택된 당구 종목에서 한국 선수 최초로 금메달을 목에 걸게 됐다. 종전 최고 성적은 김가영이 여자 포켓볼 9볼 종목에서 두 차례(2013년 콜롬비아, 2017년 폴란드 대회) 따낸 은메달이다. 조명우가 김가영이 이루지 못한 '금메달의 한'을 풀어냈다.

더불어 이는 캐롬 3쿠션 종목 최초의 메달이기도 하다. 종전 캐롬 3쿠션 종목 최고 성적은 고(故) 김경률이 2013년 대회에서 달성한 4위였다.

전날 열린 준결승에서 베트남의 강호 트란 퀴옛 치엔(세계랭킹 4위)과 치열한 접전끝에 23이닝 만에 40대39으로 역전승을 거둔 조명우는 이날 결승에서는 한층 더 자신만만한 모습으로 확신에 찬 샷을 구사했다.

초반 페이스는 엇비슷했다. 조명우가 선공으로 시작해 1이닝 2득점했다. 2이닝 째는 득점 실패. 시돔은 2이닝까지 4점을 뽑으며 4-2로 살짝 앞서나갔다.

리드를 내준 조명우는 3이닝에도 공타에 그쳤다. 시돔 역시 공타. 조명우는 4이닝부터 살아나기 시작했다. 4이닝 4득점하며 6-4로 전세를 뒤집은 이후 경기를 마칠 때까지 단 한번도 리드를 내주지 않았다.

5이닝 때 5점을 뽑은 조명우는 6이닝에 공타를 기록했으나 7이닝에 7점에 이어 9이닝 4득점으로 22-13을 만들며 브레이크 타임에 들어갔다.

후반전에 시돔이 추격을 시작했다. 조명우가 11~13이닝에 단 1득점에 그친 사이 시돔이 무섭게 쫓아와 21-24로 따라붙었다. 방심하면 역전이다. 그러나 조명우는 이런 위기를 수도 없이 많이 극복해 온 선수다. 14이닝에 2점에 이어 15이닝 째 3점을 뽐으며 30-22로 다시 점수차를 벌렸다.

이어 16이닝 째 최고의 경기력을 보여줬다. 처음 뒤돌리기가 완벽하게 성공하며 후속타 배치가 만들어졌다. 계속 포지션 플레이로 연속 득점을 추가한 끝에 하이런 10점으로 경기를 마쳤다. 시돔에 손도 써볼 수 없었는 완벽한 승리였다 .

이원만 기자 wman@sportschosun.com