‘손흥민 효과’가 공식 입증됐다.

미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 사무국은 21일(현지시간) 홈페이지 등을 통해 “LA FC가 MLS컵 플레이오프(PO) 진출을 확정했다”고 발표했다. 이는 세인트루이스 시티가 새너제이 어스퀘이크스를 3-1로 꺾으며 결정됐다.

2022년 MLS컵 우승팀인 LAFC는 이번 시즌 6경기를 남기고 승점 47을 쌓아 4위를 기록 중이다. 서부콘퍼런스 10위인 휴스턴 다이너모(승점 36)가 남은 3경기를 모두 이겨도 LA FC를 따라잡을 수 없는 만큼 일찌감치 PO 진출권을 확보했다.

MLS 사무국은 “LA FC는 이번 여름 전 세계적인 화제를 모으며 한국인 슈퍼스타 손흥민을 영입했다. 손흥민은 합류 직후 즉시 임팩트를 보여주며 5골 1도움을 기록했다”며 LA FC의 PO 진출에 손흥민 역할이 컸다는 점을 인정했다.

MLS는 정규리그 34라운드까지 치른 뒤 동부와 서부콘퍼런스에서 각각 8팀이 참가하는 MLS컵 PO를 펼친다. 각 콘퍼런스의 7위까지 PO 직행권을 얻고, 8~9위는 와일드카드 라운드를 치러 남은 1장의 PO 출전권을 얻는다.

PO 1라운드는 1위-8위 또는 9위, 2위-7위, 3위-6위, 4위-5위가 대결해 4강 및 결승 진출 팀을 가린다.

오해원 기자

오해원 기자