프로야구 LG가 올해 임기가 끝나는 염경엽 감독과의 계약을 연장하기로 했다. 구단은 한국시리즈(KS) 종료 후 계약 기간과 규모를 확정해 발표할 예정이다.LG는 염 감독과의 재계약을 확정한 상태다. 차명석 LG 단장은 지난 14일 스포츠경향과의 통화에서 “염 감독님과 (새 시즌) 함께 가기로 얘기는 다 되어 있다”라며 “언제든 발표만 하면 되는 상황”이라고 말했다.염 감독은 2023시즌을 앞두고 LG와 3년 총액 21억 원(계약금 3억 원, 연봉 5억 원, 인센티브 3억 원)에 계약했다. 염 감독이 지휘봉을 잡은 후 LG는 강팀으로서의 정체성을 굳혔다. 부임 첫해 29년 만의 통합우승을 달성한 데 이어 올해도 정규시즌 우승을 거머쥐었다. 2년 만의 ‘징검다리 통합우승’을 바라보고 있다. LG에서 한 명의 감독이 두 번의 우승을 이끈 건 이번이 처음이다.염 감독은 2013년부터 넥센(현 키움), SK(현 SSG) 감독을 거쳤다. 그러나 LG에 오기 전까지는 정규시즌과 한국시리즈 우승 경험이 한 번도 없는 ‘무관의 사령탑’이었다. 개인으로서도, 팀으로서도 새 역사를 쓰고 있는 염 감독은 계약 연장에 대한 의지를 여러 번 강조했다.염 감독은 지난 1일 정규시즌 우승을 확정한 직후 “나는 LG에 올인이다”라며 “저는 처음부터 재계약을 하면 LG와 한다고 생각했고 재계약이 안 되면 1년 정도 쉬려고 했다”라고 말했다. 그는 “(다른 팀으로부터 영입) 제의를 받기도 했지만 저는 제가 우리 선수, 스태프, 프런트와 합이 안 맞는다는 생각을 안 한다”라며 “한국시리즈 우승하면 계약하지 않겠나”라고 말했다.

염 감독 부임 후 전성기를 누리고 있는 LG로서는 재계약을 하지 않을 이유가 없다. 구단 내부에서 재계약에 대한 합의는 이미 성사됐다. 다만 발표 시점이 한국시리즈 종료 이후로 늦춰졌다. 정규시즌 자력 우승에 실패하면서 재계약 발표 분위기가 만들어지지 않았다는 판단에서다.현재 리그 최고 연봉자는 6억 원을 받는 이강철 KT 감독과 김태형 롯데 감독이다. 계약금과 인센티브를 포함한 총액은 따지면 이범호 KIA 감독이 3년 총액 26억 원으로 가장 높다.염 감독은 이들을 뛰어넘는 최고 수준 대우를 받고 재계약을 할 가능성이 크다. 염 감독은 3년간 연봉 5억 원을 받으며 정규시즌 우승 2번, 한국시리즈 우승 1번을 일궈냈다. 올해 한국시리즈에서 우승 반지를 하나 더 가져온다면 계약 규모는 더 커질 수밖에 없다.이두리 기자 redo@kyunghyang.com