(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 위르겐 클린스만 전 축구대표팀 감독이 지난해 아시안컵서 발생했던 대표팀 내분에 대해 또다시 공개 언급하며 논란을 키웠다.

클린스만은 10일(한국시간) 미국 CBS스포츠의 팟캐스트 '골라소 아메리카'에 출연해 아시안컵 기간 벌어졌던 '탁구 게이트'를 다시 꺼내들었다.

지난해 카타르에서 열렸던 아시안컵은 한국 축구사에 씻을 수 없는 아픔으로 남았다. 손흥민, 김민재, 이강인, 황희찬 등 당시 유럽 정상급 자원들이 총출동했으나 요르단에게 4강에서 무기력하게 무너졌다. 경기력도 처참했다. 경기 내내 전술, 조직력 모두 붕괴된 수준이었다. 클린스만 감독의 전술 능력 부재가 원인이라는 지적이 있었으나 얼마 지나지 않아 손흥민과 이강인이 주먹다짐을 벌였다는 폭로가 나오면서 대표팀 내분이 만천하에 드러났다.

결과적으로 손흥민은 손가락이 탈구되는 부상을 입었고, 대표팀은 요르단에게 0-2로 패해 짐을 쌌다. 대회 종료 후 논란이 불거지자 이강인은 대표팀 주장과 다퉜다는 이유로 대국민 사과를 해야했다. 당시 두 선수 사이에 어떤 일이 있었는지 1년이 훨씬 지난 지금 클린스만이 입을 열었다. 클린스만은 "두 선수 간에 주먹다짐이 있었다. 이강인이 농담을 했는데 손흥민이 그를 때렸다"고 말했다. 아시안컵 탈락을 이유로 대표팀에서 경질됐던 클린스만은 아직까지 대표팀에서 경질된 이유가 자신의 능력 부족이 아닌 두 선수의 다툼 때문이라고 믿고 있는 것으로 보인다. 클린스만은 지난해에도 두 선수의 다툼을 언급한 적이 있다. 글로벌 스포츠 매체 디애슬레틱과의 인터뷰에서 "난 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 몰랐는데 갑자기 한꺼번에 큰 싸움이 벌어졌다. 팀 스피릿이 창밖으로 날아가는 순간이었다"라며 "대표팀은 더 이상 제 기능을 하지 못했다. 하룻밤에 고칠 수 있는 문제가 아니었다"고 밝혔다.

한편, 현재 손흥민과 이강인은 갈등을 봉합한 상태다. 이강인은 직접 런던으로 찾아가 손흥민을 만났고, 이후 자신의 SNS에 사과문을 올렸다. 이강인은 "짧은 생각과 경솔한 행동으로 팀에 실망을 안겼다. 절대 해서는 안 될 행동이었다"고 반성했고, 손흥민도 "(이)강인이가 진심으로 반성했다. 우리 대표팀이 더 성장하길 바란다"고 밝혔다. 사과문 게시와 동시에 손흥민은 이강인과 함께 찍은 사진을 올리며 공개적인 화해를 알렸다. 이후 이강인이 대표팀 소집 후 대국민 사과를 하며 일단락 됐다. 두 선수는 이미 과거를 정리하고 새로운 출발을 준비 중이다. 하지만 클린스만은 여전히 '책임 회피'에 집착하는 모습이다. 이미 끝난 이야기, 이미 화해한 관계, 이미 떠난 감독이 꺼낼 이유가 없는 과거다. 결국 클린스만의 반복적인 언급은 본인의 실패를 덮기 위한 시도에 불과하다는 평가가 나오고 있다. 사진=연합뉴스, SNS, 엑스포츠뉴스DB

나승우 기자 winright95@xportsnews.com