(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 국제축구연맹(FIFA)이 동남아시아 국가들을 대상으로 한 새로운 축구 대회인 FIFA 아세안(ASEAN)컵을 창설한다. 지난 27일부터 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리고 있는 제47차 동남아시아국가연합(ASEAN) 정상회의에서 지아니 인판티노 FIFA 회장과 카오 킴 호른 ASEAN 사무총장은 갱신된 양해각서(MOU)에 서명하며 이 같은 계획을 공개했다. 인판티노 회장은 "FIFA 아세안컵은 지역 축구 일정에 큰 보탬이 될 것"이라며, "아세안컵을 통해 국가들이 하나로 뭉치고, 이 대회는 동남아시아 국가대표팀 축구 수준을 끌어올리는 동시에 지역 스포츠 발전을 지원할 것"이라고 전했다. 이어 그는 "이 대회를 통해 아세안 최고의 선수들이 세계 무대에서 빛날 기회를 갖게 될 것"이라고 덧붙였다. FIFA는 이번 아세안컵 개최와 함께 "스포츠 무결성 증진, 사회·경제 발전을 위한 스포츠 활용, 경기장 안팎 축구 발전 지원, 포용성 증진, 기후 변화 대응 지원"을 목표로 삼겠다고 밝혔다.

이번 대회는 아랍 문화권 국가들이 참가하는 FIFA 주관 국제대회 아랍컵을 모델로 하며, FIFA A매치 기간에 개최될 예정이다. 이를 통해 기존에는 국내 선수 위주로 구성될 수밖에 없었던 동남아시아 국가대표팀들이 해외에서 활약 중인 선수들을 소집할 수 있게 된다는 이점이 있다. 또한 새로운 대회가 해당 국가대표팀이 월드컵 예선 등 국제 경기 준비를 위해 활용할 수 있는 추가적 경쟁 기회를 제공한다는 점에서 긍정적 평가를 받고 있다.

하지만 FIFA의 신설 대회를 두고 기존 AFF(동남아시아축구연맹) 챔피언십(구 미쓰비시전기컵, 2026년부터 현대컵으로 변경 예정)와의 관계에 대한 논란이 일고 있다. AFF 챔피언십은 최근 베트남과 태국이 강세를 보이며 지역 내 높은 인기를 누리고 있으며, 최근에는 한국 기업 현대와 다년간 타이틀 스폰서 계약을 맺은 상태다. 국제축구계 일부에서는 FIFA가 소규모 지역 대회까지 직접 주최하는 것이 적절한지에 대한 의문을 제기하고 있다. 특히 새로운 컵대회 도입이 기존 대회와 방송권 및 스폰서십 가치에 어떤 영향을 미칠지 아직 불확실하다라는 지적도 있다. 한편, 현재 AFF 회원국은 브루나이, 캄보디아, 동티모르, 인도네시아, 라오스, 말레이시아, 미얀마, 필리핀, 싱가포르, 태국, 베트남 등 11개국이다. 사진=연합뉴스

윤준석 기자 redrupy@xportsnews.com