[풋볼리스트] 김희준 기자= 8경기 만의 복귀전을 치른 손흥민에게 현지는 혹평을 내렸다.

11일 오후 10시 15분(한국시간) 영국 런던의 토트넘홋스퍼 스타디움에서 2024-2025 잉글랜드 프리미어리그(PL) 36라운드를 치른 토트넘홋스퍼가 크리스탈팰리스에 0-2로 완패했다. 토트넘은 승점 38점으로 리그 17위까지 추락했다.

마침내 손흥민이 돌아왔다. 손흥민은 지난달 11일 아인트라흐트프랑크푸르트와 유럽축구연맹 유로파리그 8강 1차전을 하다가 교체된 이후 발 부상으로 한 달 동안 결장했다. 처음에는 '통증'이라는 표현이 사용됐기 때문에 곧 복귀할 수 있을 거란 관측이 우세했는데 손흥민은 좀처럼 돌아오지 못했다.

손흥민은 이날 벤치 명단에 포함됐다. 앤지 포스테코글루 감독이 "손흥민이 팰리스전 몇 분 정도 뛸 수 있을 거라는 기대감이 절반 정도 있다"라고 말한 만큼 출전도 충분히 기대해볼 만했다. 결과가 크게 중요하지 않은 경기였던 만큼 손흥민이 복귀하기에는 최상의 환경이었다.

손흥민은 예상보다 이른 후반 13분에 페드로 포로와 교체돼 경기장에 들어왔다. 토트넘은 이미 에베레치 에제에게 2실점을 허용하며 0-2로 뒤지고 있었다. 손흥민은 최전방 공격수로 투입돼 마티스 텔, 마이키 무어, 윌송 오도베르와 호흡을 맞췄다.

다만 토트넘이 리그에서 동력을 완전히 잃어버린 상황이었기 때문에 손흥민이 할 수 있는 일은 많지 않았다. 애초에 최전방으로 공이 공급되는 경우가 거의 없었다. 후반 추가시간까지 35분 동안 손흥민이 공을 터치한 횟수는 11회에 불과했다. 전반 19분 교체된 데얀 쿨루세프스키(4회)를 제외하면 손흥민보다 적게 공을 만진 경우는 없었다. 쿨루세프스키 역시 최전방에 위치했다는 점에서 토트넘 공격이 제대로 이뤄지지 않았음을 알 수 있다.

후반 막바지 찾아온 결정적인 기회도 놓치고 말았다. 후반 44분 역습 상황에서 텔이 좋은 드리블로 전진한 뒤 손흥민에게 공을 내줬고, 손흥민이 곧장 슈팅을 가져갔지만 마크 게히에게 막히고 말았다. 손흥민은 몸으로 끝까지 공을 소유하기 위해 노력했지만 게히와 크리스 리차즈의 협력수비를 당해내지 못했다.

이날 손흥민은 현지 매체로부터 평점 5점을 받았다. 교체 선수 3명이 모두 5점을 부여받았다는 점에서 평범한 경기를 펼쳤음을 짐작할 수 있다. 런던 지역지 '더 스탠더드'는 "큰 부상에서 돌아왔다. 관중들을 기대케 했지만 녹슬어 보였고 좋은 위치에서 당황한 듯 보였다"라고 평가했다.

축구 전문 매체 '풋볼 런던'은 "부상에서 복귀한 손흥민은 늦은 시간 텔이 건네준 기회를 제외하고는 중앙에서 충분히 공을 잡지 못했다"라며 손흥민이 별다른 활약을 펼치지 못했다고 진단했다.

사진= 게티이미지코리아