(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 2020 도쿄올림픽 때 신유빈을 상대했던 중국계 룩셈부르크인 니 시아리안이 62세 나이에 코트로 복귀했다.

중국 매체 '시나스포츠'는 17일(한국시간) "62세 '탁구 할머니' 니 시아리안이 복귀를 선언했다. 앞서 팔 골절 부상을 당한 후 2028년 로스앤젤레스 올림픽 출전을 목표로 하고 있다"라고 보도했다.

매체에 따르면 니 시아리안은 지난 4월 팔 골절 부상 소식을 전했다. 그는 "훈련 중 넘어지면서 손으로 바닥을 짚었는데, 그 충격으로 뼈가 부러졌다"라고 밝혔다.

상당한 시간이 흘러 부상에서 회복된 후 니 시아리안은 지난 16일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "6개월 넘게 쉬다가 드디어 대회에 출전하게 됐다! 코트에 다시 설 수 있다는 게 정말 기쁘다"라며 복귀 소식을 전했다.

더불어 "유연성과 근력이 아직 조금 부족해서 천천히 회복해 나갈 것"이라며 부상 회복 상태도 언급했다.

1963년생인 니 시아리안은 1980년대 중국 탁구 국가대표팀 일원으로 뛰었고, 1990년대부터 룩셈부르크 대표로 활약하고 있다.

니 시아리안은 지금까지 올림픽을 무려 6번이나 참가했다. 지난 2000 시드니 대회에서 룩셈부르크 대표로 첫 올림픽에 참가한 후, 2008 베이징, 2012 런던, 2016 리우, 2020 도쿄, 그리고 2024 파리 올림픽에 모두 출전했다.

특히 2020 도쿄 올림픽 때 17살이던 '삐약이' 신유빈을 상대해 화제를 모았다.

당시 니 시아리안은 자신보다 무려 41살이나 어린 신유빈과 대회 탁구 여자 단식 2회전에서 만나 게임스코어 3-4로 패했다. 이후 SNS로 "17세의 젊은 선수, 강해지기를 바란다"라며 신유빈에게 응원 메시지를 보내기도 했다.

시간이 흘러 니 시아리안은 60세가 넘었지만 아직까지 라켓을 놓지 않았을 뿐만 아니라 2028 로스앤젤레스 올림픽 출전까지 노리고 있다. 2028년이면 니 시아리안의 나이는 65세가 된다. 

니 시아리안은 부상을 당한 후 "(2028 로스앤젤레스)올림픽까지 아직 3년 6개월까지 남았으니 서두를 필요 없다. 시간은 충분하다"라며 로스앤젤레스 올림픽 참가 의사를 드러냈다.

로스앤젤레스 대회에 참가하면 니 시아리안은 무려 7번이나 올림픽 무대에 서게 된다.

사진=연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com