[용산=스포츠조선 김대식 기자]국가대표 출신 이영표 해설위원은 한국 축구가 월드컵 우승에서 더 멀어진 것 같다고 평가했다.

지난 13일 이 해설위원은 미래의 국가대표가 될 유망주들에게 쓴소리를 던진 바 있다. 이 해설위원은 지난 대한민국 23세 이하(U-23) 국가대표팀과 우즈베키스탄의 2026년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 경기를 해설하며 "지고 있는 상황에서 우리 선수들의 태도가 이해가 안 된다. 상대는 두 살 어린 선수들이다. 실점 이후 (우리에게) 능동적인 움직임도 열정도 전달되지 않았다"며 쓴소리를 던졌다.

경기 후에도 "최근 몇 년 동안 본 경기 중 경기력이 제일 안 좋았던 것 같다. (패배) 이유를 하나만 꼽긴 어려울 것 같다. 처음부터 끝까지이기 때문이다. 실점 후 반응이 제일 충격적이었다. (동점)골을 넣기 위해선 적극적으로 공격에 가담하고 능동적으로 움직이고 몸싸움을 해줘야 하는데 그런 열정이 충분히 보이지 않았다"며 후배들을 강하게 질책했다.

이 해설위원의 솔직함은 계속됐다. 그는 16일 서울 용산CGV아이파크몰에서 진행된 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 트로피 투어에서 "우리가 트로피에 가까이 가본 적도 있지만 지금은 잠시 멀어진 것 같다"며 솔직하게 발언했다. 틀린 말은 아니다. 2002년 한일 월드컵에서 한국은 아시아 국가 중에서 역사상 처음으로 4강에 진출했다. 트로피를 코앞까지 바라볼 수 있는 위치까지 올랐다.

이후 한국의 최대 성적은 16강이다. 2010년 남아공 월드컵에 16강에 오른 뒤에 다시 16강에 오르기까지 무려 12년이 걸렸다. 그 사이 옆 나라 일본은 월드컵 우승을 외치고 있을 정도로 성장했다. 아시아 최강이라는 자리에서도 한국은 점점 밀려나는 듯한 인상을 주고 있다.

이 해설위원이 5개월 앞으로 남은 2026년 북중미 월드컵을 앞둔 후배들을 위해 남긴 메시지도 '가자, 8강으로'였다. 8강, 아직은 월드컵 트로피로부터 먼 거리지만 이 해설위원은 그런 한 걸음씩이 쌓여 월드컵 우승으로 이어진다고 믿었다.

"우리가 트로피에 가까이 가며, 흔적을 기회가 있을 때마다 남긴다면 그 흔적이 히트맵이자 지도가 돼서 다음 세대의 후배들이 따라갈 수 있을 것이다. (그렇게 하면) 언젠가는 월드컵 트로피를 움켜쥘 수도 있을 것"이라고 분석했다.