[SPORTALKOREA] 김지현 기자= "굉장히 실망스러웠다."

호주는 지난 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 C조 한국과의 최종전에서 2-7로 패배, 8강행이 좌절됐다.

호주는 8강행 경쟁에서 가장 유리한 위치였다. 8강 진출 조건은 '승리'하거나 '4점 차 이내 패배' 두 가지였다. 그런데 호주는 이날 경기 초반부터 선취점을 내주는 등 경기 중반까지 좀처럼 점수를 올리지 못했다. 

4회까지 0-4로 끌려가던 호주는 5회 로비 글렌디닝의 솔로 홈런으로 1점을 만회했다. 이어 1-6으로 맞은 8회에는 트레비스 바자나의 적시타로 1점을 추가해 8강행 진출 조건을 충족했다.

이대로 '버티기'만 해도 2라운드에 진출할 수 있는 상황이었지만, 9회 수비에서 뼈아픈 실책이 나왔다. 호주는 선두타자 김도영에게 볼넷을 허용하며 1사 1루를 맞았다. 이어 등장한 이정후가 내야 땅볼을 쳤는데, 투수 맞고 굴절된 타구가 유격수 쪽으로 흘렀다. 이를 잡은 호주 제리드 데일이 1루로 송구하는 과정에서 실책을 범했다. 데일은 글러브에서 공을 한 번에 빼내지 못해 서둘렀고, 이는 악송구로 이어졌다.

이 과정에서 2루 베이스로 몸을 던진 박해민은 송구가 뒤로 빠진 것을 확인하고 재빨리 3루로 달렸다. 평범한 내야 땅볼로 끝날 줄 알았던 상황이 1사 1, 3루 위기로 번졌다. 결국 호주는 후속 안현민에게 중견수 희생플라이를 허용하며 치명적인 1점을 내줬다. 이후 마지막 공격에서는 추가 득점에 실패하며 한국에 8강 티켓을 내줬다.

경기 후 호주 선수들은 벤치에 앉은 채 머리를 감싸 쥐고 좀처럼 일어나지 못했다. 특히 내야수 바자나는 경기 종료 후 10분이 넘도록 벤치를 떠나지 못했고, 스태프가 어깨를 두드리며 위로한 뒤에야 간신히 더그아웃 뒤편으로 물러났다.

데이브 닐슨 호주 감독 역시 아쉬움을 감추지 못했다. 일본 '스포니치 아넥스'에 따르면 닐슨 감독은 경기 후 인터뷰에서 데일의 실책에 대해 "굉장히 실망스러웠다. 공을 확실히 잡았다면 (송구에) 문제가 없었을 수도 있다. 중요한 순간에서 나온 실책이 뼈아픈 결과를 만들었다"고 지적했다.

이어 그는 "우리 팀은 이번 대회에서 훌륭한 플레이를 펼쳤지만 아직 더 성장해야 한다"면서 "국제 경쟁력을 향상해야 한다. 잘했지만 8강에 못 갔다는 사실이 사라지지 않는다"고 했다.

앞으로 대표팀의 세대교체가 있을 것이라고 예고하기도 했다. 닐슨 감독은 "이번 대회를 끝으로 은퇴하는 베테랑이 있을 것이고 세대교체가 진행될 것"이라며 "바자나를 비롯해 많은 젊은 선수들이 라커룸에서 눈물을 보였는데 앞으로 더 성장할 수 있다고 믿는다"고 했다.

한편, 데일은 이번 오프시즌 KIA 타이거즈가 아시아쿼터로 영입한 선수다. 

2016년 호주야구리그(ABL) 멜버른 에이시스에서 데뷔한 데일은 2019년 샌디에이고 파드리스와 마이너 계약을 맺고 총 6시즌간 활동했다. 지난해에는 일본프로야구(NPB) 오릭스 버팔로즈의 육성 외국인으로 합류해 2군 41경기 타율 0.297 2홈런 14타점의 기록을 남겼다.

KIA 구단은 데일 영입 당시 "내야 전 포지션 소화가 가능하고 수비력이 뛰어나 팀 내 내야 유망주들과의 시너지가 기대된다. 안정감 있는 수비와 더불어 경험도 풍부해 내야의 중심을 잡아줄 수 있는 선수"라고 평했다.

다만 데일은 이번 WBC에서 치명적인 실수로 팀의 승기를 놓치게 하면서, KIA가 기대하는 안정적인 수비에 의문을 남겼다.

사진=게티이미지코리아