연장전에서 뼈아픈 패배를 당했지만 그게 살길이 되리라 누가 생각했을까. 대한민국 야구대표팀이 하늘도 돕는 극적인 승리로 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강에 진출했다.

한국은 9일 일본 도쿄 돔에서 열린 WBC 조별리그 C조 호주전에서 7-2로 승리하며 극적으로 미국 마이애미행 비행기를 타게 됐다. 경우의 수 마지노선이었던 2실점의 방어선을 끝까지 지켜내며 그토록 간절히 바라던 8강 진출 티켓을 거머쥐게 됐다.

마지막까지 손에 땀을 쥐게 했다. 한국은 전날 대만전 패배로 경우의 수가 많이 남아 있지 않았다. 5-0, 6-1, 7-2가 거론됐고 이기더라도 3점 이상을 내주면 8강에 진출할 수 없었다.

이날 경기에서 8회말 호주에 1점을 내주고 6-2로 쫓기면서 불안한 그림자가 드리웠다. 8회말을 2점으로 막아내긴 했지만 9회초 추가 득점이 필요했고 득점하더라도 9회말에 점수를 내주면 안 되는 상황이었다.

일단 9회초 득점에 성공하는 과정부터가 하늘이 도왔다. 김도영(KIA 타이거즈)이 볼넷으로 출루했고 대주자 박해민(LG 트윈스)이 들어섰다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 타구는 투수 쪽으로 강하게 굴러가 그대로 병살이 될 수 있었지만 다행히 투수 글러브 맞고 유격수 족으로 흐른 공을 호주 유격수 제리드 데일이 급하게 2루에 던지면서 실책이 됐다. 1사 1, 3루의 기회가 이어졌고 안현민(KT 위즈)의 외야 희생타로 꼭 필요했던 7점째를 완성했다.

그리고 9회말. 한국은 손에 땀을 쥐게 하는 수비 장면을 선보이며 점수를 내주지 않았고, 경기가 끝난 순간 모든 선수가 그라운드로 뛰쳐 나와 8강 진출의 기쁨을 만끽했다.

이 극적인 8강 진출 뒤에는 또 다른 천운이 있었다.

한국과 대만, 호주는 나란히 2승 2패를 기록했다. 한국이 호주를, 호주가 대만을, 대만이 한국을 이긴 상황이라 상대 전적으로는 우위를 가릴 수 없었다.

이때 기준이 된 것이 바로 최소 실점률이다. 동률 팀끼리 맞대결에서 나온 실점을 아웃카운트로 나눈 결과를 비교한 값이다.

세 팀은 공교롭게도 상호 맞대결에서 똑같이 7실점을 기록했다. 대만은 호주에 0-3으로 패했고 한국에는 연장 승부치기 끝에 5-4로 승리했다. 호주는 대만을 3-0으로 잡았고 한국에 2-7로 졌다. 한국은 대만에 4-5로 졌고 호주를 7-2로 이겼다.

똑같은 7실점이었지만 희비를 가른 건 결국 이닝이다. 대만은 호주와의 경기에서 수비를 8이닝만 했고 한국과 연장전에서 10이닝을 경기해 총 18이닝을 소화했다. 호주는 각각 9이닝씩 총 18이닝을 소화했다.

그러나 한국은 19이닝 경기를 했다. 대만과 10회까지 연장전을 펼쳤고 호주와 정규 이닝 경기를 한 덕분에 다른 팀보다 1이닝이 더 많았다. 같은 분자를 가졌지만 분모가 커진 덕분에 한국은 다른 두 국가를 제치고 8강에 진출할 수 있었다.

물론 대만을 잡았으면 그게 가장 좋은 결과이기는 했다. 비록 대만전 패배는 아쉽지만 연장전까지 치렀던 게 결과적으로는 해피엔딩으로 이어졌다.

하늘도 돕는 17년 만의 8강 진출의 끝은 어디일까. 선수들은 10일 휴식을 취한 뒤 자정 즈음에 전세기를 타고 마이애미로 향한다.

도쿄 류재민 기자