(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 경기 중에는 살인적인 태클에 분노를 터뜨렸지만, 경기가 끝난 뒤에는 끝까지 품격을 잃지 않았다.

LAFC 손흥민이 거친 반칙과 신경전 속에서도 상대 팬들을 향해 직접 인사를 건네는 신사적인 모습으로 또 한 번 박수를 받았다.

멕시코 매체 풋볼센트로아메리카는 18일(한국시간) "TV에는 나오지 않은 장면. 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 경기 후 위고 요리스와 손흥민이 보여준 제스쳐에 알라후엘렌세 팬들이 감동했다"고 보도했다.

이날 LAFC는 코스타리카 알레한드로 모레라 소토 경기장에서 열린 대회 16강 2차전에서 후반 추가시간 터진 극장골로 알라후엘렌세를 1, 2차전 합계 3-2로 제압하고 8강 진출에 성공했다.

매체는 2026 CONCACAF 챔피언스컵 16강 2차전에서 LAFC가 알라후엘렌세를 꺾은 뒤, 손흥민과 요리스가 보여준 행동이 현지 팬들에게 깊은 인상을 남겼다고 전했다.

매체는 "LAFC가 알라후엘렌세를 탈락시킨 뒤 요리스와 손흥민은 알라후엘렌세 팬들이 결코 잊지 못할 제스처를 보였다. 알라후엘렌세의 탈락은 TV 중계에는 잡히지 않았지만 경기장에 있었던 이들의 시선을 완전히 사로잡은 한 장면을 남겼다"고 덧붙였다.

두 선수는 경기 종료 후 알라후엘렌세 팬들이 있는 쪽으로 직접 다가가 경기 내내 보여준 응원과 분위기에 감사를 전했다.

TV 중계에는 잡히지 않았지만, 현장에 있던 알라후엘렌세 팬들은 탈락의 아픔 속에서도 두 선수의 품격 있는 태도에 박수를 보낸 것으로 알려졌다.

이 장면이 알라후엘렌세 팬들의 눈을 사로잡은 건 경기 내용과 완전히 대비되는 장면이었기 때문이다.

손흥민은 이날 4-2-3-1 전형에서 밑으로 내려와 공을 받아 전방으로 연결하거나 직접 전진하는 방식으로 공격을 지원했다.

이 때문에 손흥민은 알라후엘렌세의 집중 견제를 받을 수밖에 없었다. 1차전에서 15차례가 넘는 파울을 당했던 손흥민은 2차전에서도 10차례가 넘는 반칙에 시달렸다.

알라후엘렌세 입장에서는 8강 진출을 위해 LAFC 에이스인 손흥민의 영향력을 어떻게든 줄여야 했다.

하지만 그 방식이 지나치게 거칠었다.

논란의 장면은 후반 3분에 나왔다. LAFC 역습 상황에서 손흥민은 하프라인 아래부터 공을 몰고 전진했다. 그 앞을 알라후엘렌세 수비형 미드필더 아론 살라자르가 막아섰다. 수비라인 앞에서 1차 저지선 역할을 맡았던 살라자르는 타이밍을 놓치자 공이 아닌 손흥민의 다리를 향해 깊숙한 태클을 시도했다.

상황상 파울을 감수한 태클이 필요할 수는 있었지만, 문제는 방향이었다. 공이 아니라 손흥민의 발목과 다리를 보고 들어온 장면에 가까웠다.

후방에 수비 숫자도 남아 있었기 때문에 무리하게 그런 태클을 감행해야 할 이유도 크지 않았다. 자칫 큰 부상으로 이어질 수 있는 위험한 반칙이었다.

태클을 당한 직후 손흥민은 그라운드 위를 구르며 쓰러졌고, 곧바로 벌떡 일어나 살라자르에게 달려들었다.

분노를 감추지 못한 손흥민은 어깨로 살라자르의 가슴을 밀치며 강하게 항의했다. 두 선수의 충돌이 더 커질 조짐을 보이자 양 팀 선수들이 곧바로 달려와 둘을 떼어놨고, 주심도 신속하게 상황을 정리했다.

손흥민 입장에서 억울할 수밖에 없는 판정이 나왔다. 주심은 먼저 살라자르에게 경고를 꺼낸 뒤, 손흥민에게도 같은 색 카드을 내밀었다. 위험한 태클로 부상을 입을 뻔한 선수가 항의 과정에서 함께 경고를 받은 것이다. 손흥민으로선 화를 참기 어려운 장면이었다.

그럼에도 경기 후 손흥민의 선택은 달랐다. 종료 휘슬이 울린 뒤 요리스와 함께 알라후엘렌세 팬들을 향해 다가가 감사 인사를 전했다.

두 차례 맞대결 내내 집중 견제를 받고, 거친 태클과 신경전에 시달렸지만 끝내 감정적으로 마무리하지 않았다는 점에서 현지 팬들도 깊은 인상을 받은 것으로 보인다.

매체는 손흥민과 요리스의 행동이 "결과를 넘어서는 존중과 스포츠맨십을 보여준 장면"이었다고 평가했다.

이어 "이 경기 주요 초점 중 하나는 LAFC 최고 스타 손흥민이었다. 그는 2경기 내내 강한 견제를 받았으나 분노나 보복의 기색은 전혀 없었다. 오히려 경기 종료 후 보여준 태도로 모두를 놀라게 했다"면서 "경기가 끝나자마자 요리스와 함께 곧장 알라후엘렌세 팬들이 있는 쪽으로 향했다. 이 장면은 TV 카메라에 잡히지 않았다"고 전했다.

그러면서 "두 선수는 알라후엘렌세 팬들에게 다가가 시리즈 내내 보여준 분위기와 존중에 대해 감사를 전했다. 이 행동은 팬들에게 곧바로 인정을 받았고, 알라후엘렌세 팬들은 탈락의 아픔 속에서도 손흥민의 태도에 박수를 보냈다"고 덧붙였다.

경기 중에는 위험한 태클에 분노를 폭발시켰던 손흥민이지만 경기 후에는 누구보다 신사적으로 행동했다.

감정이 격해질 수밖에 없는 상황에서도 선을 넘지 않았고, 마지막에는 팬들을 향한 존중으로 경기를 마무리했다.

사진=연합뉴스

나승우 기자 winright95@xportsnews.com