[잠실=스포츠조선 한동훈 기자] KIA 타이거즈 외국인투수 제임스 네일이 손등에 타구를 맞았지만 큰 부상은 아닌 것으로 전해졌다. 심지어 네일은 한 이닝을 더 던지겠다고 나서서 코칭스태프가 말렸다.

이범호 KIA 감독은 5일 잠실에서 열리는 2025시즌 KBO리그 두산 베어스전에 앞서 네일의 소식을 전했다.

네일은 4일 두산전 3-2로 앞선 5회말 1사 후 제이크 케이브의 타구에 오른쪽 손등을 맞았다. 투수에게 매우 민감한 부위. 네일은 자신을 강타하고 흐른 공을 직접 잡아 1루에 송구까지 완료했다.

코칭스태프가 마운드에 방문했다. 네일은 강력한 투구 의지를 보였다. 양의지에게 동점 홈런을 맞았지만 5이닝을 완수했다.

이범호 감독은 "엑스레이 촬영 결과 전혀 문제 없다. 통증도 없다고 한다. 다음 등판 문제 없다"고 밝혔다. 단순 타박상이었다.

이범호 감독은 "아찔했다. 어제도 바로 내리고 싶었다. 승리투수 요건도 걸려 있어서 네일의 의사를 물었다. 자신이 던질 수 있다고 했다. 외국인투수가 다치면 큰일 난다. 누구나 다치면 큰일이지만 네일은 1선발이다"라며 가슴을 쓸어내렸다.

놀라운 사실은 네일이 6회까지 등판하겠다고 의지를 불태웠다는 것이다.

이범호 감독은 "네일이 투구수가 80개 정도 밖에 안 돼서(86구) 괜찮다고 하더라. 이제 페이스가 조금 올라오는 기분이 들었다고 했다. 컨디션이 더 좋아지는 느낌이라서 더 던질 수 있다고 말하길래 우리는 안 된다, 그만 던지자고 했다"며 혀를 내둘렀다.

KIA 타선이 6회초에 리드를 되찾아 주면서 네일은 결국 승리투수가 됐다.

네일은 올 시즌 13경기 등판해 78이닝을 소화했다. 4승 1패 평균자책점 2.77을 기록 중이다. 나올 때마다 6이닝씩 책임진 셈이다. 승운이 따르지 않지만 팀의 에이스 역할을 제대로 해주고 있다.

잠실=한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com