[포포투=송청용]

제임스 트래포드의 뉴캐슬 유나이티드 이적이 임박했다.

이적시장에 정통한 파브리지오 로마노 기자는 30일(이하 한국시간) “뉴캐슬이 트래포드 영입을 눈앞에 두고 있다. 현재 마무리 세부 사항을 조율하고 있다. 번리와의 합의가 거의 완료됐으며, ‘HERE WE GO!’ 선언만 남았다. 뉴캐슬은 매우 가까운 시일 내에 이 계약을 마무리할 계획”이라고 보도했다.

트래포드는 잉글랜드 국적의 2002년생 젊은 골키퍼로, 198cm라는 큰 키를 활용해 선방에 강점을 보인다. 어린 시절부터 두각을 나타냈다. 맨체스터 시티 유스 출신이면서, 꾸준히 잉글랜드 연령별 대표팀에 소집됐다.

‘에데르송’이라는 큰 벽을 넘지 못했다. 결국 임대 생활을 전전했다. 2021-22시즌을 앞두고 애크링턴 스탠리로 임대를 떠난 그는 프로 데뷔에 성공한 데 이어 이듬해 볼턴 원더러스를 택하면서 두 시즌 간 74경기를 소화했다.

2023-24시즌을 앞두고 번리가 그를 영입하면서 잉글랜드 프리미어리그(PL)에 입성했다. 이적 첫 시즌 28경기를 출전하며 잠재력을 충분히 뽐냈고, 이에 뉴캐슬이 그를 주시하기 시작했다. 당시 뉴캐슬은 그를 영입하기 위해 2,000만 파운드(약 370억 원)를 준비했지만, 수익성 및 지속 가능성 규정(PSR)이 문제되면서 최종 무산됐다.

하지만 지난 시즌 강등당한 번리에서 45경기 출전해 29번의 클린시트를 기록했으며, 실점 역시 16실점에 그치는 등 압도적인 실력을 자랑했다. 결국 오늘날 뉴캐슬이 그의 영입을 재시도했고, 마침내 2년 만에 PL 무대를 다시 밟게 됐다.

뉴캐슬이 바쁜 여름을 보내고 있다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에 출전하기 때문. 이에 영국 매체 ‘더 선’은 27일 “뉴캐슬은 올여름 3인에 대해 총 1억 4,000만 파운드(약 2,615억 원)에 달하는 영입 계획을 세웠다. 뉴캐슬은 브라이튼 앤 호브 알비온의 포워드 주앙 페드로, 노팅엄 포레스트의 앤서니 엘랑가, 번리의 골키퍼 트래포드를 원한다”라고 밝혔다.

그중 트래프드를 영입하는 데 성공했다. 이제 트래포드는 방한 준비에 나선다. 뉴캐슬이 올여름 2025 쿠팡플레이 시리즈 참가를 위해 방한하기 때문. 뉴캐슬은 다가오는 7월 30일 수원월드컵경기장에서 팀 K리그를, 8월 3일 서울월드컵경기장에서 토트넘 홋스퍼를 상대한다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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