[스포츠조선 김민경 기자] "김하성이 중견수 쪽을 통과하는 대단한 2루타를 날렸다."

미국 현지 중계진은 부상 복귀 후 펄펄 나는 김하성(탬파베이 레이스)의 플레이에 같이 흥분했다. 김하성은 지난해 치명적인 어깨 부상으로 수술대에 오른 뒤 지난달까지 긴 재활 시간을 보냈다. 지난 5일 미네소타 트윈스전에 복귀한 김하성은 출전한 3경기에서 모두 안타를 생산했다. 복귀전에서 도루를 시도하다 종아리 근육 경련 증상으로 3일을 쉰 여파도 전혀 없어 보인다.

김하성은 10일(이하 한국시각) 미국 미시간주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 '2025 메이저리그' 디트로이트 타이거스와 경기에 7번타자 유격수로 선발 출전해 4타수 2안타 1타점 1득점으로 활약했다. 시즌 타율은 종전 0.286에서 0.364로 올랐다. 탬파베이는 김하성의 활약 덕에 7대3 역전승을 거뒀다.

김하성은 2-0으로 앞선 2회초 선두타자로 나선 첫 타석부터 안타를 쳤다. 풀카운트에서 상대 선발투수 리스 올슨의 슬라이더를 공략해 유격수 앞 내야안타를 기록했다. 김하성은 2사 후 얀디 디아스의 유격수 쪽 깊은 타구에 2루로 향했다. 김하성이 2루에 공보다 확연히 늦게 도착하긴 했지만, 2루수 글레이버 토레스 앞에서 공이 원바운드된 뒤에 잡으면서 지체돼 최초 판정은 세이프였다. 2사 1, 2루 기회를 이어 가나 싶었지만, 디트로이트의 챌린지 신청 결과 김하성의 2루 포스아웃이 인정됐다.

김하성의 탬파베이 이적 후 첫 장타는 2-3으로 뒤진 6회초에 나왔다. 2사 2루 기회에서 김하성이 중견수 머리 위로 넘어가는 적시 2루타를 쳐 3-3 균형을 맞췄다. 이어 테일러 월스가 좌전 적시타를 때려 4-3으로 뒤집었다. 월스의 타구가 그리 깊지 않았는데, 김하성의 빠른 발 덕분에 역전 득점에 성공했다.

미국 현지 중계진은 "김하성의 타구가 중견수 머리 위로 넘어갔고, 김하성이 2루에 안착했다. 김하성이 중견수 쪽을 통과하는 대단한 2루타를 기록했다"며 탬파베이에서 첫 장타를 축하했고, 역전 득점 상황과 관련해서는 "2루에 발 빠른 주자(김하성)가 있다. 월스가 좌익수 쪽 안타를 생각했고, 브래디 윌리엄스 3루 코치가 김하성에게 홈까지 가라고 지시했다. 좌익수가 홈 송구를 해봤지만, 제시간에 공이 도달하지 못했다. 탬파베이가 리드를 뺏었다"며 김하성의 주력을 강조했다.

김하성의 동점 적시 2루타와 역전 득점이 탬파베이 타선에 완전히 불을 붙였다. 2사 후 계속해서 대니 잰슨이 1타점 적시 2루타, 디아스가 1타점 적시타를 날렸다. 6회에만 4득점한 탬파베이는 6-3까지 달아나며 승기를 잡았다.

탬파베이가 김하성에게 기대했던 모습이 집약된 경기였다. 탬파베이는 지난 2월 FA 시장에 남아 있던 김하성을 2년 2900만 달러(약 398억원)에 품었다. 김하성이 어깨 부상 치명타를 입지 않았더라면, 스몰마켓팀인 탬파베이가 2900만 달러 헐값에 아시아 내야수 역대 최초 골드글러브 수상자인 김하성을 품는 것은 사실 불가능했다. 김하성의 위기가 곧 탬파베이에는 기회였던 셈이다.

탬파베이가 김하성에게 기대하는 가치는 분명하다. 메이저리그 최정상급 내야 수비는 기본이고, 샌디에이고 파드리스 시절 팬들을 열광하게 했던 김하성의 에너지를 탬파베이에서도 보여주길 기대했다.

탬파베이 우익수 조시 로우는 "김하성이 샌디에이고에서 어떤 시간을 보냈는지 알지 않나. 내 생각에 팬들은 그를 사랑할 것이다. 그는 언제나 그라운드에서 그의 모든 것을 쏟아부으니까. 정말 열심히 하는 선수고, 라인업에 활력을 불어넣는다. 그는 매우 역동적인 선수이기도 하다. 그는 홈런도 칠 수 있고, 선구안도 좋은 동시에 좋은 주자이면서 도루 능력도 갖췄다. 게다가 특급 수비수"라며 엄지를 들었다.

김하성은 탬파베이 유니폼을 입고 단 3경기 만에 팀이 기대한 가치를 모두 보여줬다. 처음 기대했던 복귀 시점인 6월보다는 늦게 시즌을 시작했지만, FA 재수를 향한 날갯짓은 이미 시작됐다.

김하성이 어깨를 다치기 전 FA 평가 금액은 1억 달러(약 1374억원) 이상이었다. 늦게나마 FA 잭팟을 향한 시동이 제대로 걸렸다.

김민경 기자 rina1130@sportschosun.com