‘셔틀콕 여제’ 안세영(23·삼성생명)이 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 750 일본오픈 8강에 올랐다. 팀 동료 김가은(27)을 꺾은 안세영은 4강 진출을 놓고 라이벌 천위페이(중국)와 한판 승부를 벌인다.여자단식 세계랭킹 1위 안세영은 17일 일본 도쿄에서 열린 대회 여자단식 16강에서 소속팀 선배 김가은(18위)을 41분 만에 2-0(22-20 21-12)으로 물리쳤다.안세영은 지난달 인도네시아오픈에서 김가은과 16강에서 맞붙어 승리한 데 이어 한 달 만에 다시 만나 승리를 따냈다. 1세트는 접전 양상이었다. 안세영을 누구보다 잘 아는 선배 김가은의 날카로운 샷에 안세영은 다소 긴장한 듯 범실이 몇차례 나오면서 시소 경기가 펼쳐졌다. 그러나 세계랭킹 1위의 뒷심이 무서웠다. 안세영은 19-20으로 매치포인트에 몰렸으나 서두르지 않고 차분하게 자신의 샷을 이어갔다. 반면 김가은은 다소 성급한 샷을 날리며 네트를 넘기지 못하고, 아웃이 나오는 등 내리 3점을 내주면서 무너졌다. 기세를 잡은 안세영은 2세트 8-8까지 맞서다 중반 이후 정확한 샷이 살아나며 무난히 게임을 따냈다.안세영은 8강에서 운명의 라이벌전을 치르게 됐다. 랭킹 5위 천위페이가 이날 16강전에서 미셸 리(캐나다)에게 다소 고전했으나 2-1(17-21 21-9 21-18)로 역전승을 거두면서 이들의 맞대결이 성사됐다. 시즌 6번째 국제대회 우승을 노리는 안세영에겐 최대 고비다.안세영은 올 시즌 무적행보를 보이고 있다. 안세영은 지난 6월 인도네시아 자카르타에서 끝난 인도네시아오픈 결승에서 랭킹 2위 왕즈이(중국)를 2-1(13-21 21-19 21-15)로 꺾고 올해 5번째 국제대회 개인전 우승을 차지했다. 안세영은 앞서 말레이시아오픈, 인도오픈, 오를레앙 마스터스, 전영오픈 정상에 오르며 ‘셔틀콕 여제’다운 위용을 떨쳤다.

그러다 6월초 열린 싱가포르오픈에서는 8강에서 천위페이에게 패해 중도하차했다. 인도네시아오픈 우승으로 다시 좋은 흐름을 이어갔고 일본오픈에서 6번째 우승에 도전한다. 안세영은 올해 유일한 패배를 안겼던 천위페이와 다시 만나 화끈한 설욕전을 다짐한다.양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com