[골닷컴] 강동훈 기자 = 프로 커리어 통틀어 단 한 번도 우승의 기쁨을 맛보지 못했던 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)이 드디어 그토록 갈망하던 우승과 인연을 맺었다. 토트넘이 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승에서 치열한 혈투 끝에 맨체스터 유나이티드(이상 잉글랜드)를 누르고 정상에 올랐다. 토트넘이 우승을 차지한 건 무려 17년 만이다.

토트넘은 22일(한국시간) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 펼쳐진 2024~2025시즌 대회 결승전에서 맨유를 1-0으로 제압했다. 전반 42분 터진 브레넌 존슨의 선제골이 결승골이 됐다. 이로써 토트넘은 지난 2007~2008시즌 당시 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵 우승 이후 처음으로 공식 대회에서 트로피를 들어 올렸다.

손흥민도 지긋지긋하게 이어져 온 무관의 경력에 마침표를 찍었다. 그는 지난 2010년 함부르크에서 프로에 데뷔한 후 바이어 레버쿠젠(이상 독일)을 거쳐 지난 2015년 토트넘 유니폼을 입은 이래 한 번도 우승을 경험하지 못했다. 2016~2017시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2위에 그쳤고, 2018~2019시즌과 2020~2021시즌 각각 UEFA 챔피언스리그(UCL)와 EFL 컵 결승에서 리버풀과 맨체스터 시티(이상 잉글랜드)를 넘지 못했다.

토트넘과 맨유 모두 마지막 자존심을 지키면서 동시에 EPL에서의 부진을 만회하고 치욕을 씻어내기 위해 우승이 간절했던 만큼 초반부터 거칠게 맞서며 주도권 싸움이 치열했다. 토트넘은 EPL 출범(1992년) 이래 역사상 구단 최다 패배(21패) 불명예를 떠안으면서 17위에 머물렀고, 맨유 역시 반세기 만에 최악의 성적을 거두며 토트넘 바로 위인 16위에 자리했다.

실제 전반 40분까지 양 팀 통틀어 파울 16회가 나올 정도로 한 치의 양보 없는 승부가 펼쳐졌다. 그 가운데서 토트넘이 먼저 팽팽하던 균형을 깨뜨렸다. 전반 42분 왼쪽 측면에서 파페 마타르 사르가 올린 크로스가 문전 앞에서 루크 쇼의 가슴에 맞고 떨어지자 쇄도한 존슨이 끝까지 집중력을 살려 밀어 넣었다. 리드를 잡은 토트넘은 이후 여유롭게 경기를 운영했고, 후반 22분엔 히샤를리송이 부상으로 쓰러지자, 손흥민이 교체 투입돼 그라운드를 밟았다.

일격을 맞은 맨유는 전열을 재정비한 후 반격에 나섰다. 후반 23분 라스무스 호일룬의 회심의 헤딩슛을 미키 판 더 펜이 골문 바로 앞에서 몸을 날려 걷어냈다. 3분 뒤 호일룬과 메이슨 마운트를 빼고 조슈아 지르크제이와 알레한드로 가르나초를 투입해 변화를 꾀한 맨유는 후반 29분 가르나초의 강력한 슈팅이 골키퍼 굴리엘모 비카리오의 선방에 가로막히며 땅을 쳤다.

토트넘은 전체적으로 라인을 내리면서 수비에 무게 중심을 둔 채로 한 골 차 리드를 지키는 데 집중했다. 후반 34분 존슨을 빼고 케빈 단소를 투입해 수비 숫자까지 늘렸다. 결국 토트넘은 정규시간이 다 지날 때까지 맨유의 파상공세를 틀어막았고, 추가시간 7분 동안에도 실점을 허용하지 않으면서 1-0 승리와 함께 대회 챔피언으로 등극했다.

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