[스포츠한국 김성수 기자] 무관 탈출에 성공한 손흥민이 팬들에게 공을 돌리며 눈물과 함께 진심을 전했다.

토트넘은 22일(이하 한국시각) 오전 4시 스페인 빌바오의 산 마메스 스타디움에서 열린 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)와의 맞대결에서 1-0으로 이기고 우승을 차지했다.

손흥민은 이 우승으로 커리어 첫 메이저 대회 트로피를 손에 넣었다. 토트넘은 2007-2008시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 메이저 대회 트로피를 들어올렸다.

손흥민은 이날 후반 22분 교체 투입돼 추가시간까지 30분을 뛰며 유로파리그 우승을 만들었다.

'캡틴' 손흥민이 커리어 세 번째 결승전에 임했다. 2018-2019 UEFA 챔피언스리그에서는 리버풀, 2020-2021 리그컵 결승에서는 맨시티와 맞붙었지만 모두 준우승에 그쳤다. 이후 주장으로서 두 번째 시즌을 소화 중인 손흥민에게 세 번째 기회가 찾아왔다. 보되를 제압한 토트넘이 아틀레틱 빌바오를 꺾은 맨유와 유로파리그 결승에서 만나게 된 것이다. 손흥민의 우승을 향한 간절한 도전이었다.

전반 42분 브레넌 존슨이 토트넘의 구세주가 됐다. 토트넘 미드필더 파페 사르가 왼쪽에서 오른발로 올린 크로스가 가까운 포스트의 존슨 다리 사이를 맞으며 통과했다. 하지만 이 공이 맨유 수비수 루크 쇼 팔을 맞고 골문 왼쪽 아래로 절묘하게 흘러 토트넘의 선제골이 됐다. 이 골 덕에 토트넘이 1-0으로 이기고 우승할 수 있었다.

토트넘의 우승을 확정하는 종료 휘슬이 울리자 토트넘 선수들이 서로를 끌어안으며 우승을 만끽했다.

커리어 첫 우승을 토트넘 주장으로서 이룬 손흥민은 태극기를 등에 두른 채 페드로 포로를 껴안고 기쁨을 표출했다.

이어 우승 세리머니에 참석한 주장 손흥민은 유로파리그 트로피를 넘겨받았다. 동료들과 눈을 맞추며 미소지은 손흥민은 멋지게 우승컵을 들어올리며 생애 첫 메이저 대회 우승을 만끽했다.

손흥민은 이후 한국 중계사 스포티비와의 인터뷰에서 눈물과 함께 감정이 올라온 듯한 모습을 보이며 "나를 좋아하는 분들께 우승까지 너무 오래 걸려 죄송하다는 말을 하고 싶다. 싫어하는 분들은 이 우승으로 인해 나를 조금이라도 좋아해주는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

이어 "한국인으로 태어나서 자랑스럽다. 완벽한 퍼즐을 맞추는 데 있어 가장 큰 힘을 준 팬들에게 감사하다. 앞으로도 최선을 다하겠디"며 팬들에게 우승의 공을 돌렸다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr