<베스트일레븐> 임정훈 기자

이영표 해설위원이 다시 월드컵 마이크 앞에 선다.

KBS가 오는 6월 11일(목)부터 본격적으로 시작되는 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵에 앞서 메인 중계진인 이영표·남현종 콤비의 '월드컵 D-10 인터뷰'와 이영표 해설위원의 트리니다드토바고전 관전평을 공개했다.

12년 전 2014 브라질 월드컵 때 '스페인의 부진'을 정확히 맞힐 만큼 날카로운 예측과, 쓴소리도 마다하지 않는 속 시원한 해설로 팬들에게 많은 사랑을 받은 이영표 위원은 이번 2026 북중미 월드컵으로 8년 만에 월드컵 중계 마이크를 잡는다. 그는 "직선적으로, 간결하고, 정확하게, 빠른 해설을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"라며 포부를 밝혔다. 이어 "우선 우리가 이 축제를 즐기고, 대한민국의 존재를 전 세계 사람들에게 보여주면 좋겠다"라는 염원을 덧붙였다.

인터뷰 영상에서는 이영표 위원의 상징적인 장면도 다시 소환됐다. 2014 브라질 월드컵 당시 KBS 해설위원으로 활약했던 그는 중계 도중 "제가 뭐라고 했어요! 제가 뭐라고 그랬습니까!"라고 외치며 팬들에게 강한 인상을 남겼다. 스페인의 부진을 예측하는 등 날카로운 분석으로 화제를 모았던 시기였다.

'문어' 이영표 위원의 예측 감각은 최근에도 이어졌다. 지난 5월 20일 열린 2025-26 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전, 이른바 여자축구 남북전에서도 그의 예측은 빛났다. 한국 수원 FC 위민이 선제골을 넣은 직후 이 위원은 "방심하면 5분 안에 실점할 수 있다"라고 짚었다. 실제로 북한 내고향여자축구단의 득점이 나오며 다시 한 번 화제가 됐다. 해당 경기는 최고 시청률 12.1%를 기록했다.

이영표 위원은 지난 31일 열린 한국과 트리니다드토바고의 친선 경기에도 냉철한 시선을 보냈다. 한국은 5-0 대승을 거두었지만 이영표 위원은 결과보다 전술적 소득에 주목했다.

그는 "옌스 카스트로프와 이기혁의 전술적 가치, 그리고 건강하게 돌아온 조규성과 황인범을 확인할 수 있어 소득이 컸다"라고 말했다. 이어 "홍명보 감독이 최근 한 인터뷰에서 '3백 전술 속에 4백의 형태를 볼 수 있고, 4백 전술에서도 3백의 형태가 나타날 수 있다'고 했다"라며 "오늘 경기에서 드러난 것처럼 옌스를 상당히 높게 올려 쓰고 나머지 수비 라인이 4백 형태를 유지하거나, 김문환이 적극적으로 뒷공간에 침투하는 모습은 감독의 의도가 분명하게 드러난 경기다"라고 평가했다.

이영표 위원은 냉정한 평가도 남겼다. 그는 "월드컵 본선에서 만나는 상대는 수준이 다르다. 오늘 상대는 FIFA 랭킹 102위에 머물러 있는 팀이었다. 오늘의 경기 내용과 전략이 월드컵 본선에서도 나타날지는 조금 더 두고 봐야 한다"라고 말했다. 이번 북중미 월드컵에서도 그의 냉철한 분석은 KBS 중계의 핵심 관전 포인트가 될 전망이다.

이번 북중미 월드컵에서 이영표 위원과 호흡을 맞추는 남현종 캐스터도 기대감을 드러냈다. 두 사람은 앞서 AWCL 준결승전에서 먼저 호흡을 맞춘 바 있다. 남현종 캐스터는 "이번 월드컵 중계는 완전히 다르다. 책임감도 더 느껴진다. 즐거우면서도 긴장되고, 더욱 무겁게 느껴진다"라고 말했다. 이어 "이영표 위원님과 저는 정말 축구에 진심이다. 그라운드 밖에 있는 사람들도 축제처럼 느껴지면 좋겠다"라고 덧붙였다.

KBS에 따르면 지상파 독점 생중계될 2026 FIFA 북중미 월드컵은 '대한민국을 하나로! 월드컵은 KBS'라는 슬로건 아래 이영표 해설위원을 필두로 전현무, 남현종 캐스터뿐 아니라 박주영, 김신욱, 조원희, 박찬하, 정우원 등 초호화 중계진들의 시너지로 역대급 중계를 예고한다.

2026 북중미 월드컵은 오는 6월 11일부터 7월 19일까지 열린다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구 국가대표팀은 6월 12일 오전 11시 체코와 조별리그 첫 경기를 치른다. 이어 19일 오전 10시 멕시코, 25일 오전 10시 남아프리카공화국과 차례로 맞붙는다.

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