[인터풋볼] 박선웅 기자 = 지난 1월 손흥민은 토트넘 훗스퍼가 제안한 장기 재계약을 거절했다.

영국 매체 '타임즈'는 17일(한국시간) "토트넘은 손흥민의 이적을 허용할 준비가 되어 있다. 다만 한국 투어가 끝난 이후에만 그를 보내주겠다는 입장이다"라고 보도했다.

이어 "지난 1월, 토트넘은 자유 계약으로 떠나는 것을 막기 위해 1년 계약 연장 옵션을 발동했다. 당시 구단은 손흥민과 장기 계약을 맺기 원했다. 하지만 선수 본인이 거절했고, 2026년까지의 단기 연장에 합의했다"라고 밝혔다.

같은 날 'BBC'도 "토트넘의 한국 투어 일정이 손흥민의 거취 결정에 영향을 미치고 있다. 이는 사우디아라비아 클럽들의 관심 속에서 중요한 변수로 떠오르고 있다"라고 전했다.

이번 여름 손흥민의 거취 문제는 국내는 물론, 영국 현지에서도 큰 관심사로 떠오르고 있다. 어쩌면 구단 입장에서도 계약이 1년 남은 손흥민을 판매할 최적의 시기다. 과거 20대 초반이었던 그는 32세가 된 베테랑이 됐기 때문. 자연스레 젊은 선수들이 치고 올라오기 시작했다. 이제는 세대 교체를 해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

가장 먼저 러브콜을 보낸 팀은 사우디였다. 영국 '더 선'은 "사우디 측은 손흥민을 리그의 슈퍼스타로 주목하고 있다. 크리스티아누 호날두가 알 나스르를 떠날 가능성이 제기됐다. 그 대체자로 손흥민을 원하고 있다"라고 주장했다.

공신력이 높기로 유명한 파브리시오 로마노는 글로벌 스포츠 OTT 'DAZN'에 출연해 "손흥민의 에이전트와 사우디 구단이 좋은 관계를 유지 중이다. 최근 몇 주간 대화가 있었다. 아직 진전된 대화나 토트넘으로 온 공식 제안은 없는 상태다"라고 말했다.

알 힐랄이 관심을 가지고 있다. '풋볼 365'는 "사우디 리그 챔피언인 알 힐랄이 손흥민 영입을 위해 접근한 것으로 전해졌다. 알 힐랄은 빅터 오시멘 영입에 실패한 뒤 손흥민으로 선회한 상황이다"라고 했다.

비교적 최근에는 페네르바체까지 연결된 상황. 튀르키예 축구 이적시장 전문가인 야지즈 샤본추글루 기자는 "페네르바체의 조세 무리뉴 감독이 손흥민과 직접 대화를 나눈 것으로 전해졌다. 손흥민은 무리뉴 감독과의 관계가 매우 깊으며, 이적에 긍정적인 반응을 보이고 있다. 그러나 이적료가 3,000만 유로(약 472억 원)에 달하기 때문에 이적이 성사될 가능성은 매우 낮다"라고 내다봤다.

결국 잔류보다는 떠나는 쪽으로 기울어진 상황. 이별에 앞서 한국 투어 일정은 치러야 한다. 'BBC'는 "구단 내부 소식통에 따르면 손흥민이 다음 시즌 전 이적할 가능성은 여전히 존재한다. 하지만 아시아 투어 이후까지 이적이 지연될 가능성이 높다. 그의 투어 불참은 주최 측과의 계약상 문제를 야기할 수 있기 때문이다"라고 설명했다.

매체에 따르면 이번 아시아 투어 중 손흥민은 다양한 활동에 참여하기로 사전 계약이 되어 있다. 이에 토트넘은 해당 약속을 반드시 이행해야 하는 상황이다. 따라서 손흥민의 거취는 9월 1일 이적시장 마감 직전까지 미뤄질 가능성이 큰 것으로 전해졌다.