롯데는 18일 부산 사직야구장에서 열린 한화 이글스와 2025 신한 SOL Bank KBO 리그 정규시즌 홈경기에서 6-3으로 승리했다. 2연패를 끊은 롯데는 시즌 전적 38승 31패 3무(승률 0.551)가 되며 선두 한화와 승차를 3.5경기로 좁혔다.

이날 롯데는 좌완 홍민기를 선발투수로 내세웠다. 박세웅이 재정비 차원에서 로테이션 한 턴을 거르면서 빈자리가 생겼는데 이를 대체할 자원으로 낙점받았다. 당초 나균안이 18일 선발로 계획됐으나, 갑작스럽게 홍민기로 교체됐다. 경기 전날 통보를 받은 것이다.

갑작스럽게 선발로 나섰지만, 홍민기의 피칭은 초반부터 인상적이었다. 1회초 선두타자 이원석을 상대한 그는 초구부터 시속 153㎞의 강속구로 출발했고, 4구째 155㎞ 직구로 루킹 삼진을 잡았다. 안치홍을 유격수 땅볼로 잡은 후 문현빈까지 좌익수 뜬공 아웃 처리하며 쾌조의 스타트를 보였다.

이후로도 홍민기는 한화 타선을 압도했다. 2회에는 몸쪽 패스트볼로 상대 배트를 부러뜨릴 정도였고, 3회에는 1사 후 볼넷을 내줬으나 이원석을 우익수 뜬공, 안치홍을 삼진으로 잡으며 이닝을 마무리했다. 4회까지 홍민기는 안타 2개와 볼넷 하나를 내주고 실점하지 않았다.

잘 던지던 홍민기였지만 4회부터 조금씩 구속이 떨어졌고, 5회에는 직구 구속이 142㎞까지 떨어졌다. 결국 무사 2, 3루 위기에 몰리면서 홍민기는 마운드를 내려갔다. 뒤이어 올라온 정현수와 김강현이 희생플라이를 내줬을 뿐 추가 실점 없이 막으며 홍민기의 자책점은 1점이 됐다.

이날 홍민기는 4이닝 4피안타 1사사구 4탈삼진 1실점을 기록했다. 총 61구를 던지면서 스트라이크가 42개로 준수했다. 막판 구속이 떨어졌음에도 패스트볼 최고 구속은 155㎞, 평균 150㎞가 나왔다.

취재진과 만난 홍민기는 "이번에는 진짜 준비를 많이 했다"며 "제구 쪽으로 준비했고, 구속은 알아서 따라온 것 같다"고 말했다. 지난해보다도 구속이 빨라진 부분에 대해서는 "웨이트 트레이닝은 꾸준히 했다. 제구가 잡히면서 자신감이 올라간 것 같다"고 전했다.

"(5회까지 던지고 싶은 마음이) 너무 많았다"고 말한 홍민기. 하지만 4월 이후 2군에서 계속 불펜으로만 나오면서 선발로 나설 체력이 완벽히 만들어지지 않았다. 홍민기 본인도 이를 인정하며 "(그래서 구속이) 많이 떨어졌다"고 얘기했다. 그래도 홍민기는 긍정적인 면으로 "초반에 초구 스트라이크를 많이 잡은 것"이라고 했다.

이날 사직은 만원 관중이 들어찼다. 긴장은 안됐을까. 홍민기는 "1군 경기여도 긴장은 엄청 되지 않았다. 그래서 1, 2회에는 2군에서 던지던 그런 볼들이 나왔고, 이후에는 체력 문제였다"고 말했다.

최근 롯데 퓨처스팀은 강속구 투수들이 나오고 있다. 2군에서 159㎞까지 찍은 윤성빈을 비롯해 홍민기와 최준용 등이 모두 퓨처스팀을 다녀온 후 빠른 볼을 뿌리고 있다. 이에 대해 홍민기는 "준용이나 성빈이 형은 원래 볼 빠른 선수들이 제구가 잡히니 그런 것 같다"고 봤다.

한밭중-대전고 출신인 홍민기는 2020 KBO 신인드래프트에서 2차지명 1라운드 전체 4순위로 지명받아 롯데에 입단했다. 입단 이듬해인 2021년 1군 1경기 등판 후, 그해 말 팀 동료 우강훈(현 LG)과 육군 현역병으로 군생활을 했다. 올 시즌에는 시속 150km 중반대까지 구속을 끌어올리며 기대를 받았다.

홍민기는 "2군에서 준비를 많이 했고, 코치님들도 많이 도와주셨다. 선배님들 조언도 있었고, 자신감을 얻은 상태에서 들어가니 좋은 결과가 나왔다"고 밝혔다.

부산=양정웅 기자 orionbear@mtstarnews.com