계속해서 패가 쌓이는데 1위를 굳건히 지킨다. 분명히 뒤로 가야 하는데 밀려나지 않고 그 자리다. 센트럴리그의 '웃픈 순위경쟁'이 그렇다.

센트럴리그 1위 한신 타이거즈는 20일 퍼시픽리그 3위 소프트뱅크 호크스에 1대2로 졌다. 1-1로 맞선 연장 10회초 결승점을 내줬다. 소프트뱅크 이시즈카 소이치로가 2사 3루에서 대타로 나가 적시 2루타를 터트렸다. 한신 좌완 오요카와 마사키가 던진 초구 직구를 받아쳐 우중간을 갈랐다.

우완 선발투수 무라카미 쇼타가 8이닝 5안타 1실점 역투를 했다. 마무리투수 이와사키 스구루가 9회 1이닝을 무실점으로 봉쇄했지만 더 버티지 못했다. 타선 집중력이 아쉬웠다. 12안타를 치고 1득점에 그쳤다.

악몽같은 인터리그다. 퍼시픽리그팀을 상대한 최근 10경기에서 8패(2승)를 했다. 지난 10~12일 세이부 라이온즈, 13~15일 라쿠텐 이글스에 2연속 3연전 스윕을 당했다. 지난 17일 지바 롯데 마린즈전까지 7연패를 당했다. 지바 롯데에 18~19일 연승을 거둬 최악은 피했다. 그러나 인터리그 최강 소프트뱅크와 마지막 3연전 첫날 홈관중 앞에서 고개를 떨궜다. 이날 고시엔구장에 4만2636명이 입장했다.

인터리그 16경기에서 7승9패, 승률 0.438. 6월 3일 시작한 인터리그에서 승보다 패가 많은데도 여전히 리그 1위다. 2위 요코하마 베이스타즈와 승차가 3.5경기로 벌어졌다. 한신뿐만 아니라 센트럴리그[ 6개팀이 모두 고전하는 바람에 선두를 지킬 수 있었다.

20일 인터리그 6경기에서 센트럴리그팀이 딱 1경기를 이겼다. 요미우리 자이언츠가 세이부 라이온즈를 2대1로 눌렀다.

요코하마도 이날 지바 롯데에 1대6으로 완패했다. 한신과 똑같이 최근 10경기에서 2승8패를 기록했다. 18일엔 한신이 센트럴리그팀 중 유일하게 웃었다.

그동안 퍼시픽리그가 리그간 교류전, 인터리그에서 강했다. 지난해까지 인터리그 19시즌을 치르면서 퍼시픽리그가 16번 우위를 차지했다. '인기는 센트럴리그, 실력은 퍼시픽리그'라는 말을 확인했다.

올해도 퍼시픽리그가 초강세다. 20일까지 57승2무36패를 기록했다. 13경기를 남겨놓고 이미 우세를 확정했다.

20일 현재 퍼시픽리그팀이 1~6위, 센트럴리그팀이 7~12위에 자리하고 있다. 소프트뱅크(11승1무4패)와 오릭스 버팔로즈, 니혼햄 파이터스(10승6패)가 우승경쟁을 벌이고 있다. 센트럴리그에선 아예 승률 5할팀이 없다. 야쿠르트 스왈로즈는 4승1무11패를 기록해 바닥에 깔렸다.

격을 한다. 한미일 프로리그 중 유일하게 지명타자제를 채택하지 않고 있다. 지명타자를 두는 퍼시픽리그가 선수 가용폭이 넓다. 센트럴리그보다 더 많은 선수에게 기회가 돌아가 경쟁력이 있다는 설명이다. 인터리그 땐 경기를 주최하는 리그 규정에 따른다.

한쪽에선 리그 간의 다른 분위기에 따른 결과라고 얘기한다. 투수가 타격을 하는 센트럴리그는 대체로 작전이 많은 스몰볼이다. 벤치가 빈번하게 개입해 주도한다. 반면 퍼시픽리그는 센트럴리그에 비해 선이 굵다. 선수 개인 능력에 맡기는 경우가 많다. 전체적으로 공격적이고 밝고 활력이 있다.

다른 한쪽에선 퍼시픽리그팀이 인터리그를 철저하게 준비하는데, 센트럴리그엔 그런 점이 부족하다고 지적한다. 센트럴리그가 현실에 안주하려는 경향이 강하다는 지적이다.

업을 모기업으로 둔 센트럴리그팀들보다 더 창의적이고 공격적으로 팀을 운영하다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com