지난해 롯데의 불펜 평균자책점(ERA)은 5.36으로 9위였다. 마무리투수 김원중을 제외하면 마땅한 ‘상수’가 없었다. 베테랑 김상수가 팀 내 최다 74경기를 뛰며 사실상 홀로 버텼다. 시즌 초 필승조로 뛰던 최준용(어깨)과 신인 전미르(팔꿈치)가 잇달아 수술대에 오르는 바람에 선수층이 급격히 얇아졌다. 여기에 기존 셋업맨 구승민마저 기량 저하로 애를 먹었다. 올 시즌 롯데의 약점 중 하나로 불펜을 꼽는 이들이 많았던 이유다.

이때 정철원이 나타났다. 그는 4월까지 16경기에 팀 내 최다 9홀드를 작성하며 불펜을 지탱했다. 덕분에 김태형 롯데 감독도 새 얼굴을 찾을 시간을 벌었다. 정현수, 김강현이 이 시기에 자리매김했다. 김 감독으로선 선발과 필승조 사이에 다리를 놓던 김상수가 마침 퓨처스(2군)리그에서 재정비 중일 때 쓸 카드가 생긴 셈이다. 그는 “중간 다리 역할을 하던 (김)상수가 빠진 상태여도 (정)현수와 (김)강현이가 돌아가며 그 역할을 맡을 수 있다”고 말했다.

롯데는 정철원과 최준용의 활약에 힘입어 지난달부터 한층 견고해진 뒷문을 자랑하고 있다. 이전까지 불펜 ERA는 5.59(7위)에 그쳤다. 하지만 5월 이후로는 3.60(3위)으로 크게 낮췄다. 승리공식도 만들어졌다. KBO 공식기록통계업체 스포츠투아이에 따르면, 롯데는 5월 이후 7회까지 리드한 경기에서 20전승을 거뒀다. 정철원과 최준용이 번갈아 셋업맨을 맡으며 김원중에게 온전한 리드 상황을 넘겨준 영향이 컸다. 22일 사직 삼성전에선 정철원이 셋업맨, 최준용이 마무리로 나서며 승리공식을 완성하기도 했다.

김현세 기자 kkachi@donga.com

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