KIA 타이거즈는 29일 잠실구장에서 열린 ‘2025 신한 SOL 뱅크 KBO리그’ LG 트윈스와 원정경기에서 12-2로 이겼다.

이날 승리로 위닝시리즈(2승1패)를 확정한 4위 KIA는 시즌 41승3무35패를 마크하며 상위권 도약의 희망을 키웠다.

지난 4월 12일 최하위로 떨어지며 고개 숙였던 KIA는 더는 없다.

디펜딩 챔피언의 체면을 잠시 구겼던 KIA는 이제 최하위보다 선두와 더 가까워졌다.

1위 한화 이글스(45승1무32패)와 격차는 3.5경기, 2위 LG(44승2무33패)와는 2.5경기, 3위 롯데 자이언츠(43승3무34패)와는 1.5경기로 좁혀졌다.

6월의 상승세가 단단히 한몫했다.

KIA는 29일 경기에서 승리로 6월 15승2무7패(0.682)를 마크하며 월간 승률 1위를 확정했다.

이 기간 6할 이상의 승률을 기록한 팀 또한 KIA뿐이다.

2위 한화(11승1무9패·0.550), 공동 3위 롯데(12승10패·0.545)와 NC 다이노스(12승1무10패)도 6할을 넘진 못했다.

KIA는 4월(11승11패·6위), 5월(12승1무12패·7위) 두 달간 꾸준히 월간 승률 5할로 버티다 급격히 반등했다.

팬들이 6월의 상승세를 두고 KIA의 퓨처스(2군) 연고지인 함평을 넣어 ‘함평 타이거즈가 만든 기적’이라고 부를 정도다.

실제로 오선우, 김호령, 김석환, 고종욱, 박민, 김규성 등 그간 주전 선수로 뛰지 못했던 야수들이 이 기간 큰 힘을 보탰다.

한 달간 팀 내 최고 타율(14경기·0.375)을 친 고종욱은 “그동안 한두 타석 교체로 나가다가 (이범호) 감독님이 ‘이제 밥값 한다’며 놀리시더라”며 웃었다.

마운드에서도 성영탁(13경기·ERA 1.17), 이호민(6경기·1.19)을 비롯한 영건들의 활약이 눈부셨다.

이 감독은 ‘개인적으로 뽑는 6월의 MVP가 있는가. 있다면 누구인가’는 취재진의 질문에 “다죠. 우리 팀 모두가 MVP”라며 “프런트, 코칭스태프, 트레이닝파트 어느 곳 하나 빠지지 않고 선수들이 잘할 수 있게 힘을 모았다”고 답했다.

투·타 기대주들과 저연차 선수들의 활약 뒤에는 최형우, 패트릭 위즈덤, 박찬호,전상현, 조상우 등 베테랑과 중고참이 중심을 잡아준 몫도 컸다.

박찬호는 나란히 종아리 근육 부상으로 전열을 이탈한 주장 나성범과 임시 주장 김선빈을 대신해 팀을 이끌었다.

졸지에 임시 주장의 임시 주장까지 맡게 된 그는 그라운드에서도 24경기타율 0.310, 2홈런, 12타점, 5도루, OPS(출루율+장타율) 0.780으로 솔선수범했다.

이범호 KIA 감독은 “(박)찬호에게 주장을 맡기고 나니 책임감을 너무도 크게 느끼는 게 보이더라”며 “신체적으로나 정신적으로 힘들 테니 부상 방지를 위해서라도 조금 쉬게 해주고 싶은 마음이 들 정도”라고 안쓰러워했다.

지난해 정규시즌 최우수선수(MVP) 김도영(햄스트링)과 나성범, 김선빈 모두 7월 복귀를 노리고 있다.

이들의 공백을 메우던 윤도현(손가락), 박정우(햄스트링) 등도 후반기에는 합류할 수 있을 전망이다.

하지만 이 감독은 7월의 구상을 기대로만 채우진 않겠다는 생각이다.

그는 “6월 한 달간 힘든 상황을 경험하지 않았는가. 7월에는 (팀 사정이) 더 나을 수도 있다. 하지만 긴장을 풀면 더 힘든 7월이 될 수도 있다. 6월처럼, 차분히 한 단계씩 나아가도록 하겠다”고 다짐했다.

잠실｜김현세 기자 kkachi@donga.com

잠실｜김현세 기자 kkachi@donga.com