이종범에 이어 오주원(40)도 예능 프로그램에 출연하기 위해 코치직을 내려놨다는 시선을 받고 있다. 당사자가 입장을 밝혔지만, 논란은 여전하다. JTBC 예능 프로그램 '최강야구' 제작진은 지난 2일 새 시즌 선수단 명단을 발표했다. 이름값 높은 야구인이 대거 합류한 가운데 오주원의 이름이 가장 눈길을 끌었다. 5월까지 키움 히어로즈 퓨처스(2군)팀 투수코치를 맡았던 그는 지난달 3일 일신상의 이유로 퇴단 소식을 전한 바 있다. 최강야구의 캐스팅 행보는 이미 큰 파문을 일으켰다. KT 위즈 타격코치를 맡고 있었던 '한국 야구 레전드' 이종범이 이 프로그램 감독을 맡기 위해 퇴단했다는 소식이 전해졌기 때문이다. 이종범의 선택, 최강야구 제작진의 '상도덕'을 두고 야구팬 비판이 커졌다. 이런 배경으로 인해 오주원도 의심의 눈초리를 받고 있다. 공교롭게도 키움을 퇴단한 시기와 최강야구 제작진의 선수 섭외 시점이 일치했다. 오주원은 3일 개인 소셜미디어(SNS)를 통해 "코치 일과 방송은 연관성 없다. 방송하려고 사퇴했다는 억측은 하지 말아 달라"라고 전했다. 오주원은 처음부터 2025시즌 전반기까지만 보직을 수행한 뒤 퇴단하겠다고 이미 알렸으며 키움의 조처가 빨리 이뤄진 것이라고 해명했다. 그는 "만약 정상적으로 (전반기까지 코치 일을 하고) 그만두었다면 방송 일을 할 수 없었다"라고 했다. 

이에 대해 키움 관계자는 "오주원 전 코치가 퇴단 과정에서 방송 출연에 대해 얘기한 건 전혀 없다. 선수 시절부터 고질적인 허리 통증이 있었기 때문에 치료가 필요하다는 입장도 이해할 수 있었다"라고 밝혔다. 오주원이 팀을 떠난 뒤 홍원기 키움 감독은 "개인적인 일로 그만둔다고 했다. 내가 이렇다 저렇다 얘기하긴 어렵다"라고 짧게 말했다.이미 최강야구 제작진이 섭외 활동을 하고 있다는 소식이 야구인 사이에 알려진 상황. 오주원의 퇴단 소식을 접한 이들은 그의 방송 출연 가능성을 미루어 짐작했다고. 오주원은 키움 퇴단 직후 SNS를 통해 심신이 지쳐 휴식할 필요성을 느꼈다고 전했다. 키움도 오주원이 허리 통증 치료에 전념할 것이라고 밝혔다.이런 상황에서 '선수' 활동을 해야 하는 예능 프로그램 출연이 이뤄져 야구팬의 시선이 차갑다. 오주원은 "건강 부분에 대해 말하는 분들도 있는데, 남들보다 건강하지 못하지만, 조절하며 운동하고 일도 할 수 있다"라고 했다. 최강야구를 방영한 JTBC와 이 프로그램 시즌3까지 제작한 스튜디오C1은 지식재산권(IP)을 두고 갈등 중이다. 스튜디오C1은 주축 출연진을 그대로 두고 '불꽃야구'를 런칭해 유튜브 채널을 통해 공개하고 있다. 이에 JTBC는 최강야구 새 시즌을 이끌 감독으로 이종범을 낙점하고, 새 멤버를 구성해 맞불을 놓으려 한다. 안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr