(엑스포츠뉴스 권동환 기자) '아시아 최강' 북한을 포함해 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 본선 진출팀이 대부분 결정됐다.

AFC는 7일(한국시간) 연맹 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "11팀이 확정됐고, 1팀만 남았다. 2026 여자 아시안컵 출전팀이 곧 완성될 예정이다"라고 발표했다.

2026 AFC 여자 아시안컵은 2026년 3월 호주에서 개최된다.

개최국 호주 그리고 지난 2022 여자 아시안컵 상위 3팀인 중국, 대한민국, 일본 3개국은 자동으로 본선에 진출한다.

4개국을 제외한 나머지 34개팀은 지난달 23일부터 여자 아시안컵 예선전을 치렀다.

총 8개 조로 나뉘어 진행되는 예선전에서 조 1위를 차지한 8팀만 본선 진출권을 얻는다. 따라서 한국을 포함해 총 12팀이 2026년 3월 호주에서 열리는 AFC 여자 아시안컵에 참가한다.

7일부터 경기를 시작하는 A조를 제외한 나머지 7개의 조는 모든 일정을 마쳤다.

예선전이 끝난 결과, 북한을 포함해 인도, 방글라데시, 대만, 베트남, 우즈베키스탄, 필리핀까지 총 7개국이 각 조에서 1위를 차지해 2026 AFC 여자 아시안컵 본선 진출권을 얻었다.

예선전에서 가장 인상적인 경기력을 보여준 건 세계적인 여자 축구 강국 북한이었다.

H조에 속한 북한은 타지키스탄과의 1차전에서 10-0 압승을 거두며 팬들을 놀라게 했고, 팔레스타인과의 2차전에서도 10-0으로 이기면서 2경기 연속 두 자릿수 득점을 달성했다.

말레이시아와의 마지막 3차전도 6-0 대승으로 마무리 지으면서 북한은 예선 3경기에서 26골을 터트릴 동안 한 골도 실점하지 않은 압도적인 경기력을 과시했다. 이로 인해 여자 아시안컵 예선 팀 득점 전체 1위에 올랐다.

북한 여자 축구대표팀은 여자 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 9위에 올라와 있을 정도로 아시아를 넘어 세계적인 강팀 중 하나이다.

FIFA 랭킹에서 중국(94위)보다도 한참 낮은 118위에 위치한 남자 축구와 달리 북한의 여자 축구는 전 세계에서도 높은 경쟁력을 자랑한다. 

지난달 기준 두 계단 떨어져 21위로 내려간 한국 여자 축구 역시 수준이 절대 낮은 것은 아니지만, 북한 여자 축구의 위상은 전 세계가 알아주는 정도다. 

한편 북한이 압도적인 경기력을 보여주며 예선을 통과하면서 대한민국 여자 축구대표팀은 2026 여자 아시안컵 본선에서 죽음의 조에 걸릴 가능성이 생겼다.

이번 2026 여자 아시안컵은 본선 조별리그 추첨을 진행할 때 FIFA 랭킹 기준으로 시드 배정을 한다.

FIFA 랭킹 9위인 북한은 1포트에 들어가고, 21위 한국은 2포트에 포함됐기에 추첨 결과에 따라 북한과 한국이 같은 조에 묶이는 상황이 펼쳐질 수도 있다.

사진=AFC SNS, 홈페이지

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com