[스포츠조선 이현석 기자]중국 축구 대표팀에도 찬란한 미래가 찾아올 수 있을까.

중국의 소후닷컴은 7일(한국시각) '쾅자오레이가 감독의 신뢰에 보답했다'라고 보도했다.

소후닷컴은 '쾅자오레이는 우즈베키스탄전에서 팀의 첫 골을 기록하며 모두의 관심과 찬사를 받았다. 그는 우즈베키스탄을 상대로 선발 출전했고, 활약과 함께 신뢰에 부응했다. 그의 골이 터지는 순간 관중석은 열광했다. 이런 득점은 그의 큰 성장에 도움이 될 것이다. 중국 대표팀의 미래에 대한 기대감도 높일 것이다'라고 전했다.

중국축구협회는 지난 4일부터 오는 9일까지 2025 중국축구협회(CFA) 4개국 친선대회를 진행 중이다. 해당 대회에는 우즈베키스탄, 일본, 대한민국이 중국과 함께 참여한다.

대한민국도 총 23명의 인원으로 구성된 명단으로 참가했다. 대한축구협회(KFA) 김현준, 조세권, 이대호 전임지도자가 대표팀을 이끄는 가운데 한국은 4일 우즈베키스탄, 6일 일본을 상대했고, 8일 중국을 상대한다. 한국은 이미 우즈베키스탄과의 첫 경기에서 1대0으로 승리했으며, 일본도 2대1로 제압했다. 가장 유력한 1위 후보다.

중국이 반전의 경기력을 선보였다. 중국은 첫 경기 일본과의 맞대결에서 1대1로 비겼다. 이후 2026년 북중미월드컵에 진출한 우즈베키스탄의 U-16 대표팀을 상대로 무려 16개의 슈팅을 쏟아내며 2대1로 승리했다. 중국은 1승1무의 성적을 거두며, 일본(1무1패), 우즈베키스탄(2패)를 제치고 한국과 대회 1위를 다투게 됐다.

그 주역 중 한 명이 바로 쾅자오레이다. 쾅자오레이는 일본전에서는 부진한 모습과 함께 일찍 교체됐지만, 우즈베키스탄전에서는 전반 2분 만에 득점을 터트리며 중국의 승리를 이끌었다. 2009년생의 어린 자원인 쾅자오레이는 지난해 7월 한국에서 열린 한중 U-15 대표팀 교류전에서도 득점을 터트리고 한국 대표팀을 무너뜨려, 중국의 4대1 승리에 기여한 바 있다.

중국은 최근 어린 선수들의 활약이 팬들에게 큰 기대를 받고 있다. 이미 중국 대표팀에 합류한 2006년생 공격수 왕위동을 비롯해, 우레이, 왕달레이가 떠난 빈자리를 채워줄 유망주들의 성장에 관심이 쏠리고 있다. 쾅자오레이도 가파른 성장세로 중국 팬들의 기대에 어울리는 선수가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com