[스포츠조선 김용 기자] 방망이 자질 하나는 확실하다...LG에서 어떻게 터질까.

그야말로 '깜짝' 트레이드였다. 이 트레이드가 LG 트윈스와 KT 위즈 두 팀의 미래를 어떻게 바꿀지 궁금해진다.

양팀은 25일 1대2 트레이드를 공식 발표했다. LG가 좌완 투수 임준형을 KT에 내주는 대신, KT가 내야수 천성호와 포수 김준태를 LG로 보내기로 했다. KT는 팀에 너무나 소중한 좌완 투수를 보강했고, LG는 내야와 포수 뎁스를 두텁게 했다.

가장 관심을 모으는 선수는 천성호. 지난해부터 많은 주목을 받은 선수다. 단국대를 졸업하고 2020년 신인드래프트 2라운드에 KT 지명을 받았는데, 그 때부터 타격 하나만큼은 엄청난 재능을 가졌다고 인정받았다. 상무에서 군 복무를 하고 돌아와, 지난해 삼성 라이온즈과의 개막전에서 멀티히트를 치며 이강철 감독의 눈도장을 받았다.

지난해 3월 8경기 타율 5할2푼9리. 당연히 주전 리드오프로 거듭났고, 4월에도 기세가 꺾이지 않았다. 4월 한 달 타율이 거의 3할이었다. 스카우팅리포트대로 방망이를 가지고 노는 기술이 탁월했다. 컨택트 능력이 워낙 좋다보니, 부챗살 방향으로 타구를 보낼 줄 알았다. 잘 나갈 때는 일본과 메이저리그의 전설 이치로 타격을 보는 듯 했다.

하지만 상대의 극심한 견제, 그리고 떨어지는 체력에 성적은 점점 떨어졌고 지난해 75경기 타율 2할9푼5리로 시즌을 마감했다.

올시즌을 앞두고도 기대가 컸다. 이 감독은 허경민의 합류로 황재균이 3루 자리를 잃은 가운데, 스프링캠프에서 계속해서 천성호를 2루와 유격수 카드로 만지작거렸다. 천성호의 좋은 타격 능력을 어떻게든 살리고 싶은 마음이 컸기 때문이다.

하지만 기회를 받지 못했다. 그리고 결국은 트레이드였다. 왜 이렇게 좋은 자질을 가진 선수가 트레이드 카드로 활용됐을까.

결국은 수비다. 풀타임 주전으로 뛰려면 수비력은 필수. KT는 천성호가 주전급 야수로 1군에서 활약하는데 한계가 있다고 봤다. 어깨는 매우 좋다. 하지만 스텝과 글러브 핸들링 등이 다른 주전 내야수들에 비하면 어설픈게 사실이다.

반대로 LG는 오직 천성호의 방망이만 봤다. 올해 퓨처스리그에서 3할9푼6리로 '맹폭'을 하고 있었다. LG는 오지환이 부침을 겪는 가운데, 오지환이 빠지면 구본혁과 신민재 등 타격에서는 약점이 있는 선수들로 내야를 구성할 수밖에 없다. 천성호가 이 가려운 부분을 긁어줄 수 있을 거라 봤다. 또 천성호는 장타보다, 강한 타구를 좌-우중간으로 보내는 중장거리 히터에 발이 빠르다. 넓은 잠실구장과 궁합이 잘 맞을 수 있다.

중요한 건 LG 염경엽 감독도 수비를 중요시 하는 지도자라는 점. 수비가 안되면 LG에서도 기회가 제한적일 수밖에 없다. 다만, LG와 염 감독은 수비가 약하다는 평가가 많았던 신민재를 '수비 요정 주전 2루수'로 재탄생 시켰다. 천성호도 LG와 염 감독을 만나 잠재력이 터질 가능성이 충분하다고 볼 수 있다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com