(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS) 클럽 LA FC와 연결됐다.

영국 매체 'TBR 풋볼'은 3일(한국시간) 'LA FC가 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민과 미국 이적에 관해 논의했다"라고 보도했다.

매체는 "MLS 클럽은 이번 여름 전설적인 토트넘 주장을 데려오기 위한 엄청난 거래를 진행 중이다"라고 설명했다.

이어 "토마스 프랭크 감독은 손흥민을 매각하는 데 관심이 있지만, 손흥민의 미래에 대한 최종 결정은 선수 본인이 내릴 예정이다"라며 "손흥민은 올여름 MLS와 사우디 프로리그의 관심으로 토트넘 홋스퍼를 떠날 큰 기회를 갖게 됐다"라고 덧붙였다.

매체에 따르면 'TBR 풋볼'의 수석 기자 그레임 베일리는 LA FC가 지정 선수(Designated Player) 자리 하나를 비우면서 손흥민을 영입할 수 있게 됐다고 주장했다.

MLS 클럽들은 1군 선수단 연봉 총액(샐러리 캡)과 선수 한 명한테 줄 수 있는 최대 연봉이 정해져 있다.

이때 '지정 선수 규정(Designated Player Rule)'이라는 독특한 규정이 있다. 규정에 따라 클럽들은 최대 3명까지 연봉 상한선을 초과하는 급여를 줄 수 있고, 이 3명은 '지정 선수'라고 부른다. 이 3명은 샐러리 캡을 계산할 때 최고 연봉을 받는 것으로 취급한다.

그동안 LA FC에서 지정 선수 3자리 중 하나를 차지하고 있던 건 프랑스 공겨수 올리비에 지루였는데, 지루가 최근 프랑스 LOSC릴로 이적하면서 지정 선수에 빈 자리가 생겼다.

매체도 "올리비에 지루가 LA FC를 떠났다는 것은 이제 손흥민을 영입할 자리가 생겼다는 것을 의미한다"라고 밝혔다.

또 "MLS 클럽은 지정 선수 자리 3개를 받았는데, 이를 통해 클럽은 리그의 샐러리 캡을 초과하는 급여를 받는 선수와 계약할 수 있다"라고 전했다.

더불어 "손흥민은 현재 토트넘에서 주당 약 19만 파운드(약 3억 5300만원)를 받고 있으며 이적료가 필요하므로 LA FC는 손흥민을 지정 선수 자리 중 하나에 추가해야 할 것"이라고 했다.

2015년부터 토트넘에서 활약한 손흥민은 이번 여름 그 어느 때보다 클럽을 떠날 가능성이 높은 상황이다.

글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 지난 1일 이번 여름 토트넘을 떠날 가능성이 있는 선수들 중 한 명으로 손흥민을 언급했다.

손흥민에 대해 언론은 "지난 시즌 말 토트넘은 계약 연장 옵션을 발동했고, 이제 계약은 1년이 남았다"라며 "사우디아라비아를 비롯해 손흥민에 대한 관심이 많다"라고 설명했다.

이어 "올여름 구단에서 10년을 보낸 후 드디어 메이저 트로피를 거머쥔 지금이 이별을 하기에 완벽한 순간이 될 수 있다는 느낌이 든다"라고 덧붙였다.

그러면서 "하지만 8월 3일 토트넘이 서울에서 뉴캐슬 유나이티드와 경기를 치르기 전까지는 별다른 이적은 없을 것으로 보인다"라고 밝혔다.

토트넘 소식에 정통한 '풋볼 런던'의 알레스데어 골드 기자도 이번 여름 손흥민이 토트넘을 떠날 가능성이 그 어느 때보다 높다고 밝혔다.

골드 기자는 "우리는 손흥민이 토트넘에서 마침내 트로피를 들어올리는 꿈을 이룬 후, 올해는 그 어느 때보다 팀을 떠날 의향이 더 크다고 보도했다"라며 "10년간 팀을 이끌어 온 만큼, 토트넘은 이적료를 받을 마지막 기회를 잡기 위해 손흥민을 문밖으로 밀어내기보다는 손흥민이 미래를 결정하도록 내버려 둘 것으로 예상된다"라고 전했다.

또 "손흥민은 미국 메이저리그사커(MLS)에서 뛰는 데 관심이 있는 것으로 알려졌지만, 사우디 프로리그 구단들은 여전히 ​​그를 프리미어리그에서 빼내려 하고 있다"라고 했다.

더불어 "선수들이 다음 주부터 단계적으로 프리시즌 훈련에 복귀함에 따라, 손흥민은 먼저 홋스퍼 웨이에서 프랭크 감독과 만나 토트넘의 미래와 챔피언스리그 진출을 위한 시즌 계획에 대해 논의할 예정이다"라고 설명했다.

만약 손흥민이 미국 MLS 진출을 택한다면 사우디의 막대한 연봉 제안을 포기하는 셈이다.

영국 '토크스포츠'는 지난달 18일 "알아흘리, 알나스르, 알 카디시야는 손흥민 영입을 위해 4000만 유로(약 639억원)의 이적료를 지불할 의향이 있으며, 특히 알아흘리는 강력하게 왼쪽 측면 공격 보강을 원하고 있는 상황이다"라고 보도했다.

이어 "해당 구단들은 손흥민에게 연봉 3000만 유로(약 479억원) 수준의 조건을 제시할 준비가 되어 있다"라며 "그들은 손흥민가 합류할 경우 한국 방송사와의 중계권 계약 등을 통해 즉각적인 수익 회수가 가능하다는 판단을 하고 있다"라고 덧붙였다.

사우디 클럽들이 손흥민에게 제공하려는 급여는 3년 총액 1437억원에 해당하는 큰 이적 제안이다. 그러나 현 시점에서 손흥민이 관심 있는 건 막대한 연봉을 약속한 사우디보다 미국 MLS인 것으로 알려졌다.

손흥민의 MLS 진출 가능성이 떠오르자 'TBR 풋볼'은 "손흥민은 올여름 토트넘을 떠나 영웅이 돼야 한다"라며 이적을 촉구했다.

매체는 "손흥민은 2008년 레들리 킹 이후 처음으로 토트넘을 대표해 메이저 대회 트로피를 들어올린 토트넘 주장이 되었고, 이로써 그는 전설로서의 지위를 굳건히 했다"라고 설명했다.

그러면서 "하지만 32세의 나이에 손흥민의 힘이 쇠퇴하기 시작했다는 것은 의심의 여지가 없으며, 지난 시즌 손흥민의 성적은 하락세를 보였다"라며 "그는 여전히 인상적인 공격포인트 21개를 달성했지만, 그의 폭발력과 마무리 능력은 예전만큼 뛰어나지 않았다"라고 지적했다.

더불어 "프랭크 감독의 빠른 속도의 시스템에서 손흥민은 적응하고 토트넘에서 보여주었던 역동성을 제공하려고 노력하는데 어려움을 겪을 수도 있다"라며 손흥민이 새 감독 전술에 적응하지 못할 수도 있다며 우려를 표했다.

사진=SNS, 연합뉴스

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com